Médicaments périmés : ce que révèle un pharmacien de réanimation sur leur réelle efficacité

Alors que la date de péremption des médicaments suscite souvent l’inquiétude, un pharmacien de soins intensifs éclaire la question : les médicaments périmés pourraient conserver leur efficacité plus longtemps que supposé, soulevant d’importantes questions de sécurité et d’usage.

Quand la date de péremption ne dit pas tout

Depuis l’instauration en 1979 de dates de péremption obligatoires par la FDA, la question taraude les foyers : faut-il jeter ce vieux flacon d’antalgiques à la première date dépassée ? Si la tentation d’épurer son armoire à pharmacie est forte, les études récentes invitent à nuancer. Comme le souligne le pharmacien de l’ICU Jared Stockwell, ces dates résultent surtout de tests menés par les laboratoires pour garantir une pleine efficacité, non pour fixer un cap abrupt où tout deviendrait inopérant.

L’exception américaine : quand l’armée s’en mêle

En 1986, face aux montagnes de stocks militaires menacés d’obsolescence, la FDA et le Department of Defense ont lancé le programme SLEP (Shelf Life Extension Program). Leur objectif ? Vérifier si ces médicaments méritaient vraiment leur mise au rebut une fois expirés. Les résultats surprennent : sur des centaines de lots analysés, près de 88 % demeuraient puissants en moyenne plus de cinq ans après leur date limite. Certains lots allaient même jusqu’à dix ou quinze ans sans faillir – à condition d’avoir été stockés à l’abri de l’humidité et de la lumière. Ce constat replace le stockage au cœur du débat : un environnement contrôlé peut prolonger sensiblement la vie des médicaments solides.

Médicaments à surveiller… et ceux à bannir sans regret

Tous les produits ne bénéficient cependant pas de cette longévité. Il convient d’être particulièrement attentif aux médicaments suivants :

• Insuline, dont la dégradation peut mettre en danger les diabétiques.
• EpiPen, auto-injecteurs d’épinéphrine ou encore certains traitements cardiaques comme la nitroglycérine, qui perdent rapidement en efficacité.
• Antibiotiques liquides ou tétracycline ancienne, susceptibles non seulement de devenir inefficaces mais aussi toxiques.

À l’inverse, selon Jared Stockwell, les comprimés classiques tels que l’ibuprofène, le paracétamol ou les antihistaminiques conservent souvent leur activité pendant des années si conservés correctement – un atout appréciable face au gaspillage.

Bonnes pratiques et vigilance citoyenne

Avant d’écarter systématiquement vos boîtes dès qu’une date passe, quelques gestes simples permettent d’y voir plus clair. Un médicament solide dont l’aspect reste normal (pas d’odeur étrange ni coloration suspecte) peut encore rendre service pour un usage non vital. Néanmoins, pour toute prescription essentielle ou situation critique, il vaut mieux consulter son pharmacien ou médecin : ces professionnels sauront évaluer au cas par cas. Gérer son armoire avec discernement protège le portefeuille sans jamais sacrifier la sécurité des proches – une vigilance qui s’impose face aux enjeux sanitaires actuels.