La planète Mars attire l’attention des chercheurs et experts depuis de nombreuses années parce qu’elle représente le prochain gros objectif de l’exploration spatiale humaine. Tous les aspects de la planète rouge sont intéressants. Notamment son passé. Une étude publiée dans la revue « Scientific Reports » suggère que des tsunami auraient ravagé la surface de la planète il y a des milliards d’années.
Des tsunami géants à la surface de Mars ?
Le 20 juillet 1976, la sonde Viking 1 de l’agence spatiale américaine (NASA) se posait sur Mars et envoyait le premier cliché de sa surface. Un paysage rouge très rocailleux qui n’a cessé d’intriguer les scientifiques depuis lors. Des chercheurs américains pensent avoir enfin trouvé l’explication. La sonde aurait atterri sur l’un des impacts laissés par un astéroïde qui a frappé la surface et qui est tombé dans l’océan il y a 3,4 milliards d’années.
Les chercheurs ont étudié un cratère de 110 km, baptisé Pohl, situé au nord de l’équateur martien. Le choc aurait provoqué un énorme tsunami. Plus de 570 000 kilomètres carrés auraient ainsi été inondés, et de fait, largement remodelés. Un second, quelques millions d’années plus tard, serait entré en collision avec un océan gelé, créant des vagues de glace et de boue qui ont envahi les terres.
Ceux-ci auraient remodelé toute la surface de la planète, et peut-être même son climat
D’après les simulations des chercheurs, l’astéroïde aurait libéré une énergie de 13 millions de mégatonnes. À titre de comparaison, l’arme nucléaire la plus puissante jamais testée, la Tsar Bomba, était d’environ 57 mégatonnes. Ces hypothèses seraient par ailleurs corroborées par les couloirs creusés par les vagues, lesquels ont dessiné les contours de champs parsemés de roches et de cratères. Ils étaient autrefois remplis d’eau.
L’impact de cet astéroïde aurait aussi pu avoir des conséquences sur le climat de la planète rouge. Avec un tel dégagement de vapeur peau dans l’atmosphère, il aurait pu y avoir de la pluie ou de la neige, qui sait. Mais les chercheurs ne tirent aucune conclusion définitive, la communauté scientifique n’étant pas encore totalement convaincue de l’existence d’un océan au nord de la planète rouge. À suivre !
