Les raisons du gros cerveau de l’être humain désormais connues
Le cerveau de l'être humain n'a pas toujours été aussi gros. Une étude révèle aujourd'hui que ses dimensions actuelles s'expliquent par une adaptation aux conditions environnementales.
De par un comportement relativement proche de l’animal, on peut comprendre que l’Australopithèque, dans son évolution vers l’Homo sapiens, ait vu ses capacités cérébrales augmenter. La taille du cerveau a ainsi plus que triplé, et jusqu’à récemment, on ignorait précisément pourquoi.
Mercredi, la revue Nature a publié (en anglais) les résultats d’une étude britannique expliquant la raison derrière ce cerveau devenu particulièrement volumineux. Il s’agirait en fait de la résultante d’une adaptation aux conditions environnementales.
Des problématiques environnementales expliquent le gros cerveau de l’être humain
Mauricio Gonzalez-Forero et Andy Gardner travaillent au sein de l’université de St Andrews (Royaume-Uni). Pour parvenir à leurs conclusions, ces chercheurs ont établi un modèle leur permettant de simuler l’évolution du cerveau dans différents contextes. Comme par exemple des confits sociaux ou des interactions avec la nature.
Dans des propos rapportés traduits par franceinfo, le co-signataire des travaux Mauricio Gonzalez-Forero indique que l’accroissement du cerveau répond à une condition spécifique : “Nous avons constaté que le cerveau de l’Homme augmente quand ce dernier est confronté à des problèmes dus à son milieu naturel”.
L’apprentissage empirique à ne pas négliger
Ces problèmes semblent essentiellement concerner les manières de se nourrir, même “dans la vaste savane africaine où l’environnement change de façon saisonnière”. Un autre défi a été celui d’apprendre à conserver l’eau et les aliments et à transformer ces derniers, grâce notamment à la maîtrise du feu.
L’apprentissage empirique a aussi joué un rôle, certes plus mineur mais néanmoins notable, dans l’évolution du cerveau humain : “[Les] résultats suggèrent que c’est l’interaction entre les difficiles conditions environnementales et la culture qui a déterminé la taille du cerveau humain”.
On rappellera que le cerveau de l’être humain pèse 1,3 kilogramme, un poids n’étant pas le plus important observé sur un être humain puisque le cerveau de l’éléphant pèse 4,7 kg quand celui du grand cachalot détient le record, jusqu’ici inégalé, d’un organe pesant 7,8 kg.