En bref
- Après le succès du film de 1953 avec John Wayne, Hondo est adapté en série télé en 1967 avec Ralph Taeger.
- La série reprend les bases du western tout en réinventant l’histoire et les personnages.
- Face à Star Trek, Hondo ne trouve pas son public et disparaît après seulement 17 épisodes.
Dix-sept épisodes, puis plus rien. La version télé de Hondo, lancée par ABC en 1967, a disparu presque aussi vite qu’elle était arrivée. Et si le titre vous dit quelque chose, ce n’est pas un hasard, la série venait d’un film que John Wayne tenait visiblement très haut dans sa propre légende.
Un western que John Wayne n’avait pas lâché
À l’origine, Hondo sort en 1953. C’est l’un des premiers grands westerns en 3D, adapté de The Gift of Cochise, une nouvelle de Louis L’Amour publiée en 1952 dans Collier’s. La même année, John Wayne fonde Wayne-Fellows Productions avec Robert Fellows, achète les droits, confie l’extension du récit à James Edward Grant et la réalisation à John Farrow.
Le film suit Hondo Lane, soldat de l’armée américaine, chez Angie Lowe et son fils Johnny, alors que les tensions avec les Apaches montent. Plus tard, Ed Lowe tente de tuer Hondo et y laisse sa vie, ce qui complique encore la relation entre Hondo et Angie. Le long-métrage rapporte 4,1 millions de dollars sur le marché américain et devient alors le plus gros succès de la société. D’après Turner Classic Movies, c’était même le western préféré de John Wayne. Pas anodin.
La télé a gardé le héros, pas vraiment la même histoire
Quand Batjac Productions, nouveau nom de la société, relance Hondo à la télévision, plus d’une décennie a passé. La série débute le 8 septembre 1967 sur ABC, avec Ralph Taeger à la place de John Wayne.
Mais le personnage change nettement. Dans cette version, Hondo aurait épousé une femme amérindienne, tuée ensuite par des officiers de l’armée américaine. Il rejoint alors la Confédération pour se venger, traverse la frontière avec son chien Sam, puis finit par intégrer la cavalerie américaine. L’action se fixe à Fort Lowell, en Arizona, où la famille Lowe devient la famille Dow. Angie Dow, jouée par Kathie Browne, tient le magasin général du fort avec son fils Johnny Dow, incarné par Buddy Foster, et son mari Ed Dow, joué par John Smith.
Un pilote fidèle sur un point, puis une autre dynamique
Le pilote garde quand même une idée clé du film. Hondo Lane sauve Angie et Johnny de renégats, se heurte à la méfiance d’Ed, puis Ed tente de l’abattre. Là aussi, il meurt. De quoi ouvrir la voie à une romance plus lente entre Hondo et Angie.
Le reste de la série part ailleurs. Hondo essaie surtout d’éviter l’explosion entre les colons d’Arizona et les populations amérindiennes. On y croise aussi Jim Davis dans le rôle récurrent de Krantz, futur Jock Ewing de Dallas. Petit clin d’œil de casting, mais pas de miracle.
Face à Star Trek, la série n’a jamais trouvé sa place
Même hors écran, John Wayne restait proche du projet. Batjac Productions produisait la série et son frère cadet, Robert Morrison, figurait comme producteur associé. Sauf que ça n’a pas suffi.
En face, il y avait Star Trek sur NBC. La série arrivait aussi bien après le film d’origine, sans même une introduction filmée du Duke, alors qu’il avait présenté Gunsmoke en 1955. Résultat, annulation après seulement 17 épisodes, fin en décembre 1967. Deux épisodes ont ensuite été remontés pour former le téléfilm Hondo and the Apaches, sans changer le destin de l’ensemble. Rideau.
