Le trou noir M87* se dévoile comme jamais et lève de nouvelles questions

Le trou noir M87* se dévoile comme jamais et lève de nouvelles questions. Plusieurs confirmations, d'autres interrogations.

Les trous noirs sont des corps célestes parmi les plus intrigants. Et ce, à juste titre. Leurs mécaniques sont encore loin d’être comprises et leur étude est des plus complexes. Une véritable fascination pour nombre d’experts. Aujourd’hui, c’est le trou noir supermassif M87*, dans la galaxie Messier 87, qui refait parler de lui. Une deuxième image, prise par le Télescope de l’Horizon des Événements (EHT) le 21 avril 2018, un an et dix jours après la première, vient révéler la persistance de l’ombre du trou noir et vient confirmer certains aspects de la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein.

Le trou noir M87* se dévoile comme jamais et lève de nouvelles questions

Dans cette image, on peut voir un anneau lumineux doré. Il s’agit de la matière chauffée à des températures très élevées en orbite autour du trou noir. Au centre de l’anneau en lui-même, une ombre sombre toujours visible, comme le prédisait la théorie de la gravité d’Einstein. C’est une étape cruciale pour la collaboration scientifique. Cette preuve visuelle indique qu’il s’agit bien de l’ombre d’un trou noir et de la matière qui l’orbite.

À plus de 55 millions d’années-lumière de la Terre, M87* a une masse représentant pas moins de 6,5 milliards de soleils. Et comme tous les trous noirs, celui-ci consomme la matière qui l’entoure. De puissants champs magnétiques tout autour chauffent la matière qu’il n’absorbe pas et la propulsent à des vitesses très proches de celle de la lumière.

Plusieurs confirmations, d’autres interrogations

Le fait que les images de 2017 et 2018 de M87* soient très similaires montre que le diamètre de la surface piégeant la lumière, que l’on appelle aussi l’horizon des événements, reste constant. Une preuve supplémentaire venant étayer la théorie du physicien voulant que le diamètre d’un trou noir dépende de sa masse. Avec les images côte à côte, on peut voir que le point le plus brillant de l’anneau autour du trou noir a pivoté de 30 degrés dans le sens antihoraire, confirmant ici la variabilité de la matière turbulente tout autour.

Cette nouvelle image, compilée à partir de plusieurs Po de données, pose nombre de questions. Le télescope EHT a maintes fois observé M87*, notamment en 2021 et 2022. De nouvelles observations sont déjà prévues pour 2024. Toutes ces données devraient permettre aux astronomes, à n’en point donner, de mieux comprendre la dynamique des trous noirs et de valider ou invalider de nouvelles théories. À suivre !