Le Japon va tester un mini ascenseur spatial en orbite

Une entreprise et des universitaires espèrent voir se concrétiser le rêve d'envoyer des touristes dans l'espace par ce moyen à l'horizon 2015.

Si l’idée de mettre en place un ascenseur reliant la terre ferme à l’espace n’est pas nouvelle, imaginée qu’elle fut par le père de l’astronautique russe Konstantin Tsiolkovski à la fin du 19è siècle, sa réalisation est encore techniquement très problématique.

Mais des chercheurs de l’université de Shizuoka vont prochainement en tester une version miniature.

Un test entre deux satellites

Le 11 septembre prochain, une fusée décollera depuis la base de Tanegashima en embarquant le matériel nécessaire à l’expérience. À savoir, deux minuscules satellites de 10 centimètres de côté entre lesquels sera tendu un câble long de 10 mètres. Sur ce dernier, une petite boîte devra effectuer des allers-retours, filmés par des caméras embarquées par les deux nano-satellites.

« Il s’agira de la première expérience au monde qui teste le mouvement d’ascenseur dans l’espace », a affirmé un porte-parole de l’université, contacté par l’AFP.

Envoi de matériel depuis la Terre et tourisme spatial

Si l’envoi de matériel dans l’espace, dont les frais seraient fortement réduits, est un débouché envisagé par une telle technologie, le tourisme spatial est surtout en ligne de mire.

De son côté, la société du bâtiment Obayashi travaille aussi à l’élaboration d’un ascenseur, pour des premiers touristes aux alentours de 2050. Il y a quelques années, elle parlait de la tension d’un câble en nanotubes de carbone. Et la cabine se déplacerait sur 96.000 km. Mais cette technologie n’en est qu’à ses débuts, et à ce jour élaborer une tige aussi grande reste de l’ordre de la théorie.