En bref
- Le Dernier Duel de Ridley Scott, malgré un casting prestigieux, a été un échec au box-office après avoir coûté 100 millions de dollars.
- Le film revisite un conflit médiéval à travers trois points de vue pour montrer les différentes versions d’un même événement.
- Malgré son mauvais résultat en salles, Le Dernier Duel a été salué par la critique pour son traitement du point de vue féminin.
Personne ou presque n’est allé voir Le Dernier Duel en 2021. Et c’est resté comme un drôle de raté pour un film signé Ridley Scott, porté par Matt Damon, Adam Driver, Jodie Comer et Ben Affleck. Sur le papier, ça ressemblait à un projet blindé. En salles, c’est devenu un flop massif.
Un casting de prestige, un crash en salles
Le film avait coûté 100 millions de dollars. Il n’en a rapporté que 30,6 millions de dollars au box-office. Pour un long métrage de cette taille, le trou est énorme.
Le revers a d’autant plus surpris que Le Dernier Duel adaptait un livre d’Eric Jager et réunissait aussi Nicole Holofcener à l’écriture, aux côtés de Matt Damon et Ben Affleck. C’était même leur première collaboration sur un scénario depuis Will Hunting, leur grand coup de 1997. Mais en sortie de pandémie, avec des salles encore marquées par les fermetures de 2020, un drame historique adulte n’a pas trouvé son public. Clairement, le timing n’a pas aidé.
Trois versions d’une même histoire
Le film se déroule pendant la guerre de Cent Ans, dans les années 1370, et reprend une structure à la Rashomon. On suit d’abord Jean de Carrouges, chevalier qui se voit comme un serviteur loyal, ambitieux, droit. Il épouse Marguerite de Thibouville et regarde avec rancœur l’ascension de son rival, Jacques le Gris, devenu le favori du comte Pierre d’Alençon.
Puis le récit repart du point de vue de Jacques le Gris. Là, tout change. Jean passe pour un homme brutal et assez ridicule, tandis que Jacques se raconte comme un séducteur légitime. Son agression contre Marguerite est même déformée en pseudo histoire consentie. C’est là que le dispositif du film frappe juste.
Le vrai cœur du film est du côté de Marguerite
Quand le troisième point de vue arrive, celui de Marguerite, le film montre ce qui s’est réellement passé. Son agression devient encore plus dure à regarder, et la mécanique sociale autour d’elle encore plus glaçante.
Son mari réagit en ramenant d’abord l’affaire à son propre honneur. La suite est pire. Le procès qui mène au duel judiciaire oppose surtout deux hommes préoccupés par leur réputation, pendant que Marguerite, elle, risque le bûcher si l’accusation est jugée mensongère. Pas de porte de sortie.
Un échec public, mais pas critique
Ce qui rend le destin du film encore plus frustrant, c’est qu’il a été plutôt bien reçu. Il affiche 85% sur Rotten Tomatoes, et beaucoup y ont vu une relecture très nette des récits chevaleresques à l’ère de #MeToo, centrée sur la souffrance d’une femme longtemps effacée du récit.
La principale réserve relevée concerne la photo de Dariusz Wolski, jugée sombre et granuleuse. Pour le reste, le film a laissé une bien meilleure impression que ses chiffres. Et si tout le monde s’en est remis, de Ridley Scott à Jodie Comer, Le Dernier Duel garde ce statut rare, un gros échec commercial qui méritait visiblement mieux. Il est actuellement disponible sur Hulu.
