La plus lointaine étoile connue découverte par Hubble

9,3 milliards d'années-lumière de la Terre, c'est un nouveau record de distance en ce qui concerne l'observation d'une étoile.

MACS J1149+2223 Lensed Star 1, c’est le nom officiel de cette étoile qui a gagné le surnom plus poétique d' »Icare ». Et c’est en utilisant le toujours performant télescope spatial Hubble que cette découverte a pu être réalisée.

L’étoile la plus lointaine jamais observée

En d’autres termes, la lumière captée par Hubble a donc été émise alors que l’univers n’était vieux « que » de 4,5 milliards d’années. Elle est aussi 100 fois plus éloignée que l’étoile qui détenait le précédent record. En général et à une telle distance, seuls des amas de galaxies sont visibles.

Si cette supergéante bleue (vue d’artiste en vidéo ci-dessus) a pu être débusquée, c’est qu’alors que les astronomes cherchaient à étudier une supernova appelée Refsdal, un point très lumineux est apparu. « Un coup de chance », précise Johan Richard, astronome au Centre de recherche astrophysique de l’université de Lyon, l’un de ceux ayant participé à l’étude.

Icare, cent fois plus grosse que notre Soleil

L’astronome ajoute, rapporte Le Figaro : « Nous avons continué les observations en espérant qu’une autre étoile de cette galaxie passe à son tour au bon endroit, mais nous n’avons rien vu pour le moment ».

Ce qui n’a pas empêché les spécialistes d’évaluer sa masse et sa taille, respectivement 20 fois et 100 fois supérieures à celle du Soleil. Pour une température en surface deux fois plus intense, entre 11.000 et 14.000°C.