La mission russo-européenne ExoMars reportée à 2022

Difficultés techniques et coronavirus contraignent l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'agence russe Roskosmos à la repousser entre août et octobre 2022.

La mission ExoMars devait être lancée au mois de juillet prochain. Mais coronavirus et problèmes techniques en ont décidé autrement. L’ESA et Roskosmos, dans un communiqué commun, ont annoncé son report dans une période comprise entre août et octobre 2022. Arrivée sur Mars prévue en 2023.

Les raisons du report d’ExoMars

À l’issue d’une réunion, les deux patrons des agences ont ainsi admis « que la phase finale d’ExoMars est compromise par l’aggravation générale de l’épidémie dans les pays européens ». « De nouveaux tests du vaisseau spatial avec les composants et les logiciels définitifs sont nécessaires », ont-ils ajouté. En outre, les parachutes n’ont pas été complètement testés et le logiciel de vol doit être validé. Dmitri Rogozine, pour Roskosmos, indique que la décision a été « difficile mais bien pesée. Elle est principalement motivée par la nécessité de maximiser la robustesse de tous les systèmes ExoMars et par les circonstances » relatives à l’épidémie.

Pourquoi deux ans à attendre ?

Outre la résolution de problèmes techniques, rappelons que la distance entre Mars et la Terre varient considérablement, en raison de leur révolution autour du Soleil. De fait, la prochaine fenêtre de tir favorable est 2022. Quant à la mission d’dExoMars, elle consiste toujours à étudier l’atmosphère de la planète, mais également d’y rechercher de potentiels indices d’une vie passée en forant son sol.