Jupiter : 12 nouvelles lunes découvertes, dont une petite « boule bizarre »

Désormais, 79 lunes tournent autour de Jupiter, un record pour notre système solaire.

C’est par hasard que ces nouvelles lunes de Jupiter ont été dénichées par les astronomes, qui avaient pointé leurs télescopes à la recherche de planètes situées au-delà de Pluton.

Seulement, elles sont apparues dans le champ, et l’une d’entre elles a été qualifiée de « oddball », c’est-à-dire de « boule étrange » par les scientifiques.

Une lune tourne à contresens

Pourquoi la trouver différente des autres ? Sa taille déjà, d’un kilomètre de diamètre seulement. Et son orbite inclinée aussi, « différente de celle de toutes les autres lunes jupitériennes connues ». En effet, il lui faut un an et demi pour faire le tour de sa planète; et à l’instar de deux autres des nouvelles lunes, elle tourne dans le même sens que Jupiter. Et donc à contresens par rapport à toutes les autres.

Astronomers have discovered twelve more moons orbiting Jupiter, giving it a total of 79.

But one of the new ones is an ‘oddball’ on a collision course with the others, writes @astroduff https://t.co/EZso7wrmll pic.twitter.com/NbCqcH11JL

— Cosmos – STEM Education (@CosmosSTEM) July 18, 2018

Pour Scott Sheppard, de la Carnegie Institution for Science de Washington, ces 12 lunes sont susceptibles de résulter de collisions entre des corps célestes plus massifs : « C’est une situation instable. Les collisions frontales peuvent rapidement disloquer les satellites et les réduire en poussière ».

La plus étrange, évoquée plus haut, a été nommée Valetudo, du nom de l’arrière-petite-fille du dieu romain Jupiter, et qui était la déesse de la santé et de l’hygiène.