Pour son premier vol, la société chinoise Space Pioneer avec sa fusée Tianlong-2 aura fait d’une pierre deux coups. Elle est devenue la première entreprise à atteindre l’orbite à sa première tentative, d’une part, et à le faire avec une fusée à propergol liquide, d’autre part. Voilà qui place la Chine en très bonne position dans la nouvelle course à l’Espace qui se prépare.
Space Pioneer réussit une jolie prouesse avec sa fusée Tianlong-2
Avec son Administration spatiale nationale chinoise (CNSA), l’Empire du Milieu est très bien équipée pour être un acteur important de l’exploration spatiale. Ces dernières années, l’agence du pays a réalisé plusieurs missions importantes – on pense notamment à la mission Chang’e 4 qui a atterri sur la face cachée de la Lune en 2019 et à Chang’e 5 qui a rapporté sur Terre les premiers échantillons lunaires depuis plus de quarante ans en 2020 -. Et dans le privé, le pays est aussi très bien doté, avec iSpace, Landspace, OneSpace et Space Pioneer.
C’est cette dernière qui s’illustre aujourd’hui. Depuis plusieurs années, elle travaille au développement de son lanceur Tianlong-2. La fusée a décollé il y a quelques jours depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan pour envoyer un satellite expérimental de télédétection en orbite. Une mission effectuée avec brio. Et c’est un résultat d’autant plus important qu’aucune autre entreprise privée n’avait réussi, jusqu’à présent, à atteindre l’orbite à son premier essai. SpaceX avait essuyé plusieurs échecs avec sa fusée Falcon 1. Le premier vol réussi survenait en septembre 2008, après moult essais infructueux, pour diverses raisons, depuis 2006.
Orbite atteinte à sa première tentative et un premier décollage à propergol liquide
Space Pioneer, de son nom officiel Beijing Tianbing Technology Co., est par la même occasion devenue la première entreprise chinoise à faire voler une fusée avec un propulseur liquide. En effet, Tianlong-2 utilise du kérosène à oxygène liquide et non un propulseur solide plus « conventionnel ». Le kérosène est un carburant liquide à base de pétrole brûlé avec de l’oxygène pour produire de l’énergie. L’oxygène liquide réagit chimiquement pour produire la poussée nécessaire.
Avec ce joli succès en poche, l’entreprise se tourne maintenant vers une autre de ses fusées, Tianlong-3. Ce lanceur dispose d’un premier étage réutilisable. Il devrait pouvoir transporter pas moins de quinze tonnes de charge utile jusqu’à l’orbite terrestre basse. Le premier tir est prévu pour l’année prochaine, sans plus de précision à l’heure actuelle. Si le succès est au rendez-vous, une douzaine de lancements par an devraient avoir lieu à partir de 2025.
