Ce « gros trou » dans la Lune a été découvert en 2009. Mais des chercheurs de l’Agence spatiale japonaise (Jaxa) nous en apprennent plus sur sa taille et sa potentielle utilité pour les astronautes des futures missions lunaires.
En réalité, il s’agit d’un tube de lave
Cette cavité souterraine résulte de l’effondrement du plafond d’un tube de lave, situé sous la zone des collines Marius. A l’AFP, l’un des chercheurs a confié : « Nous pensions que de tels endroits existaient (…), mais cela n’avait pas encore été confirmé jusqu’à présent ».
Au départ, la sonde spatiale japonaise SELENE, dont la mission est l’observation de notre satellite naturel, n’était pas en mesure de calculer la taille de la cavité sous la surface. Les scientifiques se sont appuyé sur la mission américaine Grail, qui évalue le champ gravitationnel de la Lune.
Un abri potentiel ?
Mais quelle est la taille de ce tube ? A ce jour, impossible de la donner avec précision. Mais il faut partir du principe qu’il n’aurait pas pu être révélé par le champ gravitationnel s’il ne faisait pas au moins plusieurs km de long, peut-être 50. Et haut d’au moins 1 km.
Si ces suppositions venaient à s’avérer exactes, le chercheur Junichi Haruyama estime que cette immense grotte serait à même de protéger des cosmonautes des fortes variations de température et des radiations. Et il ajoute : « Nous n’avons pas encore vu l’intérieur de la grotte elle-même, donc il y a fort à parier que son exploration fournira de plus amples détails ». Cette exploration sera peut-être au programme des hommes qui fouleront la Lune au voisinage de 2030, puisque le Japon a exprimé en juin dernier sa volonté d’y en envoyer.
