Des scientifiques chinois et canadiens qui travaillaient sur le gisement de fossiles de la province de Lioning, dans le nord-est de la Chine, ont fait une découverte bien surprenante. Ils ont mis à jour trois squelettes de type « tyrannosauroide géant ». Un croisement entre le tyrannosaure rex (rex voulant dire roi) et l’oiseau. Ce petit cousin du légendaire dinosaure, vedette de Jurassic Park, avait des petits bras, trois doigts à chaque patte, une longue queue pour équilibrer son corps, mais surtout des plumes « filamenteuses » d’une longueur de 15 centimètres environ déclarent les scientifiques. Le professeur Xing Xu, paléontologue chinois, précise même « Elles ressemblaient davantage au duvet d’un poussin moderne qu’aux plumes rigides d’un oiseau adulte ».
L’animal a été baptisé Yutyrannus huali, « tyran à belles plumes ». Jusqu’à maintenant, le plus gros dinosaure à plumes était le Beipioasaurus, mais le tyran à plumes le bas haut la main : il pèse 40 fois plus que lui. Ce qui au final en fait le plus gros dinosaure à plumes.
Pourquoi des plumes ?
On sait depuis un moment déjà que les dinosaures sont les ancêtres des oiseaux. Il suffit de voir certains oiseaux, comme l’autruche, ou l’émeut, pour retrouver la démarche de cette lointaine famille préhistorique. Mais pourquoi les dinosaures sont-ils passés de la peau aux plumes ? Dans le cas du Yutyrannus, les scientifiques penchent pour l’adaptation aux conditions climatiques. En effet, il vivait durant le Crétacé inférieur (il y a 146 millions d’années environ) et à cette époque, la température était assez basse, autour de 10°C, alors que durant le reste du crétacé elle se situait vers 18°. Non, hélas, le tyran à plumes ne pouvait pas voler, à cause de son poids et de sa taille. Mais il est probable que de nombreux dinosaures possédaient des plumes.
Peut-être que Spielberg aura envie de faire un nouveau film sur cet animal surprenant. « Crétacé Park et la poule géante ».
