Il y a 3,5 millions d’années, une gigantesque explosion au centre de la Voie lactée

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Par Jérôme Nelra,  publié le 7 octobre 2019 à 17h10.

Cette "énorme explosion d'énergie et de radiations" a même impacté les galaxies environnantes que sont le Petit Nuage de Magellan et le Grand Nuage de Magellan.

À l’échelle de l’âge de l’univers, l’événement qui s’est produit il y a 3,5 millions d’années au coeur de notre galaxie est tout récent. Si la théorie d’une intense explosion avait été avancée en 2013, des chercheurs viennent d’apporter des éléments plus convaincants. Pour eux, l’explosion qui s’est produite ne peut être que le fait du trou noir supermassif Sagittarius A* qui siège au centre de la Voie lactée.

Une lumière semblable à celle d’un phare

Au départ, une éruption générant deux cônes d’ionisation traversant toute la Voie lactée. Des traces du phénomène se retrouvent encore de nos jours dans le courant magellanique, un immense nuage gazeux s’étendant autour de la Voie lactée et évoluant jusqu’à 200 000 années-lumière de notre galaxie. Les chercheurs évoquent : « L’explosion était un peu comme la lumière d’un phare. Imaginez l’obscurité totale, et soudain quelqu’un allume un phare pour une très brève période », rapporte Numerama.

Notre galaxie, plus dynamique qu’imaginé

Et cette déflagration d’énergie et de radiations était trop importante pour être la conséquence d’une supernova. Les scientifiques estiment qu’elle n’a pu provenir que de l’activité nucléaire du trou noir supermassif trônant au centre de la Voie lactée, Sagittarius A*.
Pour Joss Bland-Hawthorn, qui a participé aux recherches, la perspective est nouvelle : « Nous avons toujours cru que notre galaxie est inactive, avec un centre peu lumineux. Ces nouveaux résultats ouvrent la possibilité d’une réinterprétation complète de son évolution et de sa nature ».

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