Si les diamants sont rares, et coûtent aussi cher, c’est parce qu’il nécessite des conditions très particulières et énormément de temps, pour voir le jour. L’Homme a appris à les synthétiser, mais les méthodes dont nous disposons aujourd’hui sont encore assez complexes à mettre en place. Aujourd’hui, une équipe de chercheurs est parvenue à simplifier grandement l’opération, tant dans les conditions nécessaires que dans le temps demandé. Impressionnant. Explications.
Il n’a fallu que trois petites heures pour fabriquer ce diamant !
Pour fabriquer le diamant que vous pouvez voir en photo ci-dessus, il aura fallu une pression de 1 atmosphère seulement, et patienter un peu moins de trois heures. À titre de comparaison, les diamants synthétiques que l’on fabrique aujourd’hui en laboratoire ont besoin de conditions de température et de pression extrêmes : il leur faut être entre 1 300 et 1 600 °C, sous une pression 50 000 supérieure à la pression atmosphérique, au minimum. Les diamants naturels, quant à eux, ont besoin de milliards d’années pour se former, dans les mêmes conditions.
Le tout dans des conditions presque « normales »
Rodney Ruoff, chercheur en nanosciences à l’Université nationale de science et de technologie d’Ulsan, en Corée du Sud, et son équipe de chercheurs sont parvenus à former des diamants synthétiques à « seulement » 1 025 °C et une pression de 1 atmosphère, soit celle que l’on trouve au niveau de la mer. Pour ce faire, les scientifiques ont dû utiliser un métal liquide très particulier, un mélange de gallium, de silicium de fer et de nickel ajouté à un gaz d’hydrogène et de méthane. C’est ce dernier qui fournit le carbone qui compose le diamant.
Avec ces ingrédients et cette recette, « la croissance des particules commence après seulement 10 à 15 minutes environ » et il ne faut que 150 minutes, soit deux heures et demie, pour créer le diamant. Pas mal, non ? Voilà qui pourrait permettre d’envisager une toute nouvelle gamme de produits…
