Herpès: 7 faits essentiels sur ce virus fréquent encore tabou

Malgré sa prévalence et sa forte contagiosité, l'herpès demeure une maladie stigmatisée et souvent méconnue. Il est pourtant crucial de mieux la comprendre pour pouvoir la prévenir efficacement. Ne serait-il pas temps de briser le tabou autour de l'herpès ?

Comprendre l’herpès : une maladie stigmatisée

Fréquente et très contagieuse, l’herpès est encore sujet à de nombreux tabous et malentendus. Il est donc essentiel d’apporter une meilleure connaissance de cette infection pour la prévenir efficacement.

Les deux visages de l’herpès

Il faut savoir qu’il existe deux types de virus herpès simplex. Le sous-type HSV-1, majoritairement associé aux infections oro-faciales, est présent chez près de 70% de la population européenne selon la Société Française de Dermatologie. Le sous-type HSV-2, quant à lui, est lié aux infections ano-génitales et périnéales et touche environ 10% de la population générale.

Un virus endormi dans l’organisme

Transmis par contact direct avec une peau ou une muqueuse infectée, le virus migre vers les cellules nerveuses où il reste « endormi » et peut se manifester aléatoirement, tout au long de la vie. Les facteurs déclenchants sont nombreux : stress, fatigue, menstruations, soleil…

« Lorsqu’il se réveille, une éruption herpétique dans la bouche, sur les lèvres, les organes génitaux, survient. Les poussées sont généralement moins sévères que la première infection. »

Une maladie silencieuse mais dangereuse

La majorité des personnes atteintes d’herpès ne présentent aucun symptôme. C’est une maladie asymptomatique, ce qui signifie qu’elles ne se savent pas atteintes, mais peuvent tout de même transmettre le virus.

L’herpès ne se guérit pas. Aucun traitement n’éradique totalement l’herpès, on ne peut que traiter les symptômes. De plus, une infection à l’herpès virus simplex peut chez certains patients s’exprimer par une inflammation des méninges, une situation qui nécessite un traitement d’urgence.

Il faut également savoir que le virus Herpès simplex est très dangereux pour les nourrissons. « L’herpès néonatal, bien que rare, est une infection grave transmise lors de l’accouchement, avec des risques accrus pour les enfants nés de mères ayant une primo-infection. » note la Société Française de dermatologie.

Enfin, l’infection par le virus de l’herpès exacerbe le risque de transmission du VIH. Le risque est accru même en l’absence de lésions.

La recherche avance pour contrer cette maladie. Plusieurs essais sont en cours pour valider un vaccin efficace contre l’herpès.