En bref
- Le solstice arrive le 22 décembre à 00h03.
- Après ce moment, les jours recommencent à rallonger.
- Google célèbre surtout le début officiel de l’hiver.
Le vrai basculement arrive dans la nuit. Selon l’IMCCE, le solstice d’hiver est attendu le 22 décembre à 00h03 et une seconde. Pas le 21 au fil de la journée, donc, même si l’ambiance hivernale est déjà bien là.
Une bascule très courte, à une heure bien précise
À cet instant exact, le Soleil, vu depuis la Terre, atteint sa position la plus extrême vers le nord ou vers le sud. Dit plus simplement, c’est le point de bascule à partir duquel les journées vont recommencer à gagner un peu de lumière, et ce jusqu’au solstice d’été de juin prochain.
Le contraste est là. On parle d’un événement très bref, presque ponctuel, alors qu’il marque un changement que vous allez sentir pendant des mois.
Le jour le plus court, pas une journée plus brève
Le 22 décembre sera bien le jour le plus court de l’année, mais il faut l’entendre au sens de la durée d’ensoleillement. La journée fera évidemment vingt-quatre heures. En moyenne, selon les régions, le soleil brillera autour de huit heures. Au moment du solstice d’été, cette durée montera à presque deux fois plus.
Et le 21 décembre dans tout ça ? C’est le début officiel de l’hiver dans notre calendrier. C’est là que la confusion s’installe un peu, parce que le calendrier et le moment astronomique ne tombent pas tout à fait au même instant.
Pourquoi Google l’a déjà mis en scène
Sur sa page d’accueil, Google a choisi de marquer l’arrivée de la saison avec un doodle animé. On y voit des enfants fabriquer un bonhomme de neige, avant qu’une femme leur apporte une carotte pour former son nez.
Bref, le moteur de recherche célèbre bien l’hiver, mais pas le solstice au sens strict de la minute astronomique. La nuance est petite, mais elle compte.
Un hiver au nord, un été au sud
Ce solstice lance l’hiver astronomique seulement dans l’hémisphère nord. Au même moment, dans l’hémisphère sud, c’est le solstice d’été.
En France, ce début d’hiver n’a d’ailleurs rien d’un grand coup de froid pour l’instant. D’après Météo France, il faisait 10 degrés du côté de la Manche ce matin, tandis qu’une maximale de 16 degrés était attendue dans l’après-midi en Corse-du-Sud. Un début de saison assez doux, quand même.
Vos questions, nos réponses
Pourquoi dit-on que les jours rallongent après le solstice ?
Parce qu’après ce point précis, la durée de lumière quotidienne recommence à augmenter. Cela ne veut pas dire que le changement saute aux yeux dès le lendemain, mais la tendance s’inverse bien à partir de ce moment-là.
Le 21 décembre et le 22 décembre, ce n’est donc pas la même chose ?
Non. Le 21 décembre correspond ici au début officiel de l’hiver dans le calendrier, alors que le solstice d’hiver, lui, est annoncé pour le 22 décembre à 00h03 et une seconde. Les deux repères sont très proches, mais pas confondus.
Pourquoi parle-t-on du jour le plus court si une journée dure toujours 24 heures ?
Parce qu’on parle de la période pendant laquelle le soleil est visible. La durée totale d’une journée ne change pas, mais le temps entre le lever et le coucher du soleil, lui, atteint son minimum au moment du solstice d’hiver.
Le solstice d’hiver concerne-t-il toute la planète de la même façon ?
Non. Dans l’hémisphère nord, il marque l’entrée dans l’hiver astronomique. Dans l’hémisphère sud, au même instant, c’est l’inverse, avec le solstice d’été. Le même phénomène produit donc deux saisons opposées selon l’endroit où l’on se trouve.
