La collision entre notre galaxie et celle d’Andromède aura lieu dans 4,5 milliards d’années, soit 600 millions d’années plus tard que prévu.
C’est en scrutant les mouvements propres aux grandes galaxies spirales les plus proches de la Voie lactée (le Groupe local) que cette nouvelle estimation du début de la fusion a été rendue possible.
Des données fournies par Gaia
La mission européenne Gaia a analysé les mouvements d’Andromède et de la galaxie du Triangle, avec laquelle la première interagit. La base de données collectée concerne pas moins de 1,7 milliard d’étoiles, et donc leur mouvement et direction indique que la collision avec la Voie lactée commencera à intervenir plus tard qu’initialement calculé.
Andromède, actuellement à 2,5 millions d’années-lumière de notre position, se déplace dans notre direction à une vitesse de 400.000 km/h.
Le Figaro rappelle que ce choc, qui ne serait pas frontal mais plutôt oblique, donnera lieu à une fusion qui durera « deux à trois milliards d’années », pour aboutir à la formation d’une galaxie unique en forme d’ellipse. Et elle a déjà un nom, ou plutôt deux : « Milkomède » ou « Lactomède ». Un compte-rendu (en anglais) est disponible sur le site de l’Agence spatiale européenne.
