Espace : Des signaux radio mystérieux repérés par les équipes de Stephen Hawking
Ces 15 signaux ont pour origine une galaxie éloignée de 3 milliards d'années-lumière. Mais cela ne signifie pas pour autant qu'il s'agit d'une vie extraterrestre.
Le projet Breakthrough Listen est un programme de 100 millions de dollars sur 10 ans, et qui a pour objectif de détecter la présence d’une intelligence extra-terrestre. Porté depuis 2015 par le célèbre astrophysicien Stephen Hawking et le magnat russe Yuri Milner, il a détecté ses premiers signaux.
Ces derniers, appelés “sursauts radio rapides” (en anglais fast radio bursts, ou FRB) ont été interceptés par leurs équipes.
15 pulsations sur 5 heures
Cette source, nommée FRB 121102, a émis 15 signaux sur une amplitude de 5 heures à la fin du mois d’août. Elle est située dans une galaxie naine, elle-même localisée dans la constellation du Cocher, à 3 milliards d’années-lumière de la Terre.
Si c’est dans cette région que des signaux avaient déjà été repérés il y a 5 ans, cette fois ils sont “d’une fréquence deux fois plus forte que la fréquence typique pour cet émetteur en particulier”, a détaillé Avi Loeb de l’université d’Harvard au magazine New Scientist.
Un phénomène fascinant
C’est en 2007 que le premier FRB a pu être enregistré. En quelques milliecondes, il dégage autant d’énergie que notre étoile, le soleil. Certes, ces pulsations peuvent provenir d’une civilisation extra-terrestre. Mais il est encore plus probable qu’elles aient été émises par un trou noir, ou une étoile à neutrons résultant de l’effondrement d’une étoile.
Carole Mundell, directrice du département de physique à l’université de Bath (Royaume-Uni), a quant à elle expliqué à Newsweek : “Les astronomes sont généralement conservateurs et aucun de nous ne dit qu’il s’agit d’une civilisation extraterrestre. C’est le signal que nous entendons le plus. Nous avons appris du passé que s’il est important de regarder ces signaux dans notre recherche d’autres civilisations, celui-ci se situe à trois milliards d’années-lumière, donc quoi que ce soit qui l’a produit, cela s’est passé il y a très longtemps”.