En disparaissant, les dinosaures ont rendu des mammifères diurnes
Une étude révèle que l'extinction de dinosaures il y a 66 millions d'années a permis à certains mammifères, dont les primates, de devenir diurnes.
D’après une simulation informatique menée par le Centre national de la recherche atmosphérique (NCAR), il est apparu à l’été dernier que l’astéroïde à l’origine de l’extinction des dinosaures aurait plongé la Terre dans l’obscurité deux ans durant.
A priori rien de très dramatique pour les mammifères de la planète bleue puisque vivant de base la nuit. Mais une étude parue lundi dans la revue Nature Ecology & Evolution de révéler que suite à la disparition des dinosaures, plusieurs mammifères ont commencé à devenir diurnes.
Mammifères diurnes après la fin des dinosaures : une adaptation progressive
Cité par Le Point, Roi Maor, co-signataire des travaux officiant à l’université de Tel-Aviv, explique avoir établi avec son équipe un lien entre ces deux évènements : “Notre étude montre pour la première fois une corrélation très étroite entre le moment où les dinosaures ont disparu et le moment où des mammifères ont commencé à être actifs pendant la journée”.
Une conclusion qui a d’abord demandé à ces chercheurs d’analyser les caractéristiques de 2.415 espèces de mammifères modernes. Ils ont également mis au point des modèles décrivant les comportements qu’avaient adopté les ancêtres de ces mêmes mammifères. Par communiqué de presse, l’University College London (UCL) aussi impliquée dans cette étude a ajouté qu’“il a nécessité une étape intermédiaire d’activité mixte (de jour et de nuit) pendant des millions d’années”.
Pas toutes les espèces concernées
Il est également souligné que ce changement n’a pas impacté l’ensemble des mammifères puisque, affirme Roi Maor, “la plupart des mammifères sont toujours nocturnes aujourd’hui”. Pour ceux qui se sont adaptés à la vie de jour, on trouve les primates, et par conséquent l’être humain.
Il apparaît d’ailleurs, selon ce qu’on lit dans cette enquête, que les primates et les humains sont les deux seuls mammifères diurnes ayant les mêmes caractéristiques visuelles que les animaux ayant toujours vécu en journée.