Des traces d’usage du cannabis datant de 2.500 ans découvertes en Chine

C'est dans une tombe que ces traces ont été mises au jour, et la plante devait être utilisée lors de rituels funéraires.

Dans la province chinoise du Xinjiang, non loin de la frontière avec le Tadjikistan, le site de Jirzankal situé à 3.000 mètres d’altitude a révélé la présence de huit tombes. À l’intérieur, dix bols en bois montrant des traces de feu.

Une équipe de chercheurs a analysé les pierres brûlées, et les plus anciennes traces à ce jour d’usage de cannabis pour ses propriétés psychoactives ont donc été découvertes. Car si des preuves de culture de chanvre datant de 6.000 avaient déjà été trouvées, il n’avait pas les mêmes propriétés.

Les biomarqueurs du cannabis

Avec une technique digne d’une série de police scientifique, les scientifiques ont séparé les composants chimiques afin de pouvoir les caractériser. Yimin Yang, co-auteur de l’étude parue dans la revue Science et professeur à l’université de l’Académie chinoise des sciences, raconte: “À notre grande joie, nous avons trouvé les biomarqueurs du cannabis, et en particulier des composants chimiques liés aux propriétés psychoactives”.

At a burial site high in the Pamir Mountains, music from an ancient harp and the smell of burning cannabis and juniper incense fill the air, part of an elaborate ceremony to commune with the divine — and the dead.https://t.co/YDBwMKab6G My latest @AFP

— Issam Ahmed (@IssamAhmed) June 12, 2019

Franceinfo précise que “Les molécules détectées étaient principalement du cannabinol (CBN). Le principal ingrédient psychoactif du cannabis, le tetrahydrocannabinol (THC), devient du CBN au contact de l’air”.

Des rites funéraires

Et ce n’est pas tout. Des harpes angulaires dont il était fait usage lors de rituels funéraires, ont été aussi mises au jour. On peut imaginer des individus rassemblés dans un nuage hallucinogène pour des hommages aux morts.

Qui étaient-ils ? L’un d’eux semble mort de cause naturelle, mais l’analyse d’autres corps a révélé des traces de coups, évoquant peut-être des sacrifices humains.