Des organoïdes cérébraux dévoilent des indices inédits sur la schizophrénie et le trouble bipolaire

Des chercheurs ont analysé des mini-cerveaux cultivés en laboratoire pour mieux comprendre les troubles comme la schizophrénie et le trouble bipolaire. Cette étude met en lumière des signaux biologiques jusqu’ici insoupçonnés, ouvrant de nouvelles pistes de recherche.

Des organoïdes cérébraux pour mieux comprendre les troubles psychiatriques

Les avancées récentes dans le domaine des neurosciences se confirment, cette fois grâce à de minuscules « mini-cerveaux » développés en laboratoire. Ces modèles, appelés aussi organoïdes, ouvrent une fenêtre précieuse sur le fonctionnement du cerveau humain, en particulier pour l’étude de maladies comme la schizophrénie et le trouble bipolaire. Épargnant la nécessité d’intervenir directement sur le cerveau de patients vivants, ces structures – qui n’excèdent pas trois millimètres – sont issues du travail d’une équipe menée par des chercheurs de l’Université Johns Hopkins.

L’espoir d’un diagnostic objectif et fiable

Aujourd’hui, diagnostiquer la schizophrénie ou le trouble bipolaire reste un exercice clinique délicat, reposant principalement sur l’observation des symptômes. Selon l’ingénieure biomédicale Annie Kathuria, rien n’est simple : « Schizophrénie et trouble bipolaire sont très difficiles à diagnostiquer, car aucune zone précise ne dysfonctionne clairement dans le cerveau ». Contrairement à d’autres pathologies comme la maladie de Parkinson – où le déficit en dopamine guide déjà partiellement la prise en charge –, aucun marqueur biologique clair ne s’impose encore pour ces maladies psychiatriques majeures.

Nouvelles signatures neuronales identifiées grâce à l’intelligence artificielle

Concrètement, les chercheurs ont cultivé ces mini-cerveaux à partir de cellules sanguines ou cutanées issues de personnes saines et de patients souffrant de troubles psychiatriques. Grâce à un réseau sophistiqué de capteurs et à des algorithmes d’intelligence artificielle, ils ont pu observer des signatures neuronales distinctes. Les résultats parlent d’eux-mêmes : avec une précision initiale de 83 %, l’équipe a pu relier ces schémas électriques aux différents groupes étudiés. Mieux encore, lorsque les organoïdes sont stimulés électriquement – une sorte « d’entraînement » du cerveau miniature –, cette fiabilité grimpe à 92 %. Il devient alors possible non seulement de distinguer les cas sains des cas pathologiques mais aussi d’espérer affiner le diagnostic.

Voici ce que permettent désormais ces avancées :

• Distinguer objectivement différents types de troubles psychiatriques.
• Mieux cibler les anomalies physiologiques sous-jacentes.
• Envisager des essais médicamenteux in vitro sur mesure.

Vers des thérapies personnalisées ?

Bien sûr, toute prudence reste de mise : ces organoïdes demeurent infiniment moins complexes que nos cerveaux véritables. La transposition directe aux patients nécessitera encore validation et affinage. Mais chaque nouvelle signature identifiée rapproche un peu plus la recherche d’un diagnostic fiable et ouvre la voie à des traitements personnalisés. Comme le souligne Kathuria, « L’espoir est qu’un jour, nous puissions non seulement confirmer un diagnostic grâce aux organoïdes, mais aussi tester directement dessus quels médicaments seraient réellement bénéfiques au patient. »

Un pas supplémentaire donc vers une psychiatrie enfin guidée par la biologie autant que par l’observation clinique.