La Lune est un point crucial pour la recherche et l’exploration spatiales depuis des années, mais nous sommes pourtant encore très loin d’avoir tout compris de ses origines. Son âge, par exemple, est encore sujet à débat. Des chercheurs viennent de découvrir que la Lune serait environ 40 millions d’années plus vieille que ce que nous pensions jusqu’à présent.
Des échantillons de roche lunaire suggèrent que la Lune serait plus vieille que ce que l’on pense.
Dans une étude publiée par l’Association européenne de géochimie, des scientifiques ont analysé l’âge des formations de cristaux trouvés dans des échantillons de roche récupérés à la surface de la Lune pour déterminer son âge. La prévalence de cristaux baptisés zircon dans les échantillons, récupérés il y a plusieurs années par le programme Apollo de la NASA, suggère que la surface de la Lune a été créée environ 110 millions d’années après la formation du système solaire. Les scientifiques ont utilisé des techniques analytiques dont la spectrométrie de masse pour quantifier la présence de molécules particulières dans la roche. Une autre méthode d’analyse, la tomographie par sonde atomique, a été utilisée pour détecter la quantité de décomposition radioactive dans les échantillons, laquelle a pu permettre de déterminer l’âge des cristaux dans la roche.
Que va-t-on pouvoir apprendre d’autre ?
La NASA a une théorie : un objet de la taille de Mars serait entré en collision avec la Terre il y a plusieurs milliards d’années pour former la Lune. Cette nouvelle découverte concernant l’âge de notre satellite naturel pourrait donner aux experts une idée générale de la date de cette collision. Cela met aussi en avant l’importance des missions exploratoires comme la mission Apollo 17 au cœur de cette découverte. Cette mission habitée de 1972 visant à sonder géologiquement la surface de la Lune avait permis de ramener sur Terre pas moins de 110 kg de matériau lunaire, pour ce que celui-ci ne soit examiné par des chercheurs que 51 ans plus tard.
À ce jour, la NASA indique que plus de 105 vaisseaux robotisés ont été envoyés pour explorer la Lune, les opportunités de faire de nouvelles découvertes sont énormes. Et bien que la prochaine mission habituée de la NASA sur la Lune ne soit pas prévue avant 2025, au plus tôt, nous pouvons nous attendre à davantage de missions robotisées pour peaufiner nos connaissances de notre satellite naturel.
