Des chercheurs parviennent à redonner de la vitalité aux cellules humaines vieillissantes

Des chercheurs ont mis au point une méthode permettant de revitaliser des cellules humaines vieillissantes, offrant de nouvelles perspectives pour ralentir le processus de vieillissement cellulaire et potentiellement améliorer la santé à long terme.

Un espoir inédit pour régénérer nos cellules

Dans le domaine de la médecine régénérative, une découverte signée par des chercheurs de l’Université Texas A&M suscite un réel enthousiasme. Leur travail met en lumière une capacité insoupçonnée de nos cellules : transmettre, à la manière d’un échange de « batteries », leurs précieuses mitochondries, ces micro-centrales énergétiques internes, à des voisines fatiguées ou endommagées. C’est ce mécanisme que l’équipe, dirigée par le bioingénieur Akhilesh Gaharwar, est parvenue à stimuler grâce à des nanoparticules innovantes.

Des nanofleurs pour booster la puissance cellulaire

Pour comprendre ce progrès, il faut s’intéresser aux « nanofleurs », de minuscules particules en forme de fleur réalisées à partir de sulfure de molybdène. Ces structures perforées agissent tel un filet capable de capturer les espèces réactives d’oxygène – molécules agressives qui accélèrent le vieillissement cellulaire. Leur action déclenche alors chez les cellules souches l’expression de gènes spécifiques, augmentant nettement la production de mitochondries.

Les résultats, encore observés en laboratoire sur des cellules humaines, sont frappants : jusqu’à deux fois plus de mitochondries transférées que dans des conditions habituelles. Et chez les cellules musculaires cardiaques soumises à un stress comparable à une chimiothérapie, la survie s’améliore significativement.

Une transmission naturelle décuplée

Contrairement aux approches classiques impliquant médicaments ou modifications génétiques, cette technique ne fait qu’exploiter et amplifier un processus déjà présent dans notre organisme : les cellules souches partagent naturellement leurs mitochondries avec les cellules voisines affaiblies. Mais cette fois, dopées par les nanofleurs, elles disposent d’un véritable surplus énergétique à redistribuer.

Voici ce que les chercheurs ont pu constater :

• Mitochondries transférées : quantités doublées.
• Régénération musculaire : trois à quatre fois plus efficace dans le cœur.
• Tolérance accrue aux traitements agressifs : meilleure survie des cellules exposées.

Bientôt des essais sur l’animal puis l’humain ?

Toutefois, malgré cet engouement palpable — comme en témoignent les propos du généticien John Soukar, pour qui « C’est une piste prometteuse qui pourrait révolutionner bien des traitements » — la prudence reste de mise. L’étape suivante consistera à tester cette stratégie sur des modèles animaux puis humains afin d’évaluer son innocuité et sa réelle efficacité thérapeutique.

Si « dynamiser nos tissus vieillissants grâce à leur propre machinerie », selon Akhilesh Gaharwar, n’est encore qu’une promesse scientifique, il se pourrait bien que nous tenions là un levier majeur contre certaines pathologies liées au vieillissement.