Au large des côtes du sud-est de l’Alaska, des chercheurs sont parvenus à se faire comprendre d’une baleine à bosse. Ils ont ainsi pu « converser » pendant une vingtaine de minutes, représentant une avancée importante dans la communication entre les hommes et les animaux.
Des chercheurs ont réussi à « parler » avec une baleine à bosse
Une fois le moteur coupé, pour éviter toute perturbation, les chercheurs – qui sont membres d’une équipe de recherches Seti (Search for Extraterrestrial Intelligence) dont l’objectif est de comprendre la communication, mais aussi l’intelligence des baleines – ont diffusé un « throp », un cri de contact pour attirer un groupe de baleines, grâce à un haut-parleur. Intrigué, l’un des animaux s’est alors séparé du groupe pour s’approcher du bateau. La baleine qui a répondu à cet appel est âgée de 38 ans, elle a été surnommée Twain. Pendant environ vingt minutes, elle a tourné autour du bateau, émettant divers sons en réponse aux scientifiques. Les sons enregistrés que ceux-ci ont diffusés avaient justement été émis par la famille de Twain, ce qui a permis à l’animal de les reconnaître.
Chez les baleines, l’ouïe est le sens le plus développé. Le son se diffusant très facilement sous l’eau, les cétacés utilisent des pulsations et grognements complexes à très basse fréquence grâce à leur larynx particulier. Les baleines bleues, par exemple, peuvent émettre à seulement 12,5 Hz, soit dans les infrasons, inférieurs au seuil d’audition de l’homme. D’autres espèces sont dotées de ce larynx spécial. C’est le cas des baleines à fanons, parmi lesquelles les baleines à bosse, les baleines franches et les baleines bleues. D’autres encore utilisent des impulsions douces et sifflements comme moyen de communication. C’est le cas des cachalots, des marsouins et des baleines à dents.
Les mystères sont encore nombreux autour des chants des baleines
Et comme pour tout langage, celui des cétacés évolue et s’améliore. Il est le fruit d’une évolution initiée il y a quelque 50 millions d’années. Aujourd’hui, les baleines ont à leur disposition des sons plus complexes, utiles à leur quotidien, que ce soit pour trouver un partenaire ou de la nourriture, défendre leur territoire et leurs ressources, éviter les prédateurs ou plus simplement naviguer. Et il semblerait même qu’il existe de nombreux dialectes propres aux différentes populations. Nous sommes encore loin d’avoir percé les mystères des chants des baleines.
