Des bulles microscopiques facilitent la propagation du cancer, une piste prometteuse pour le contrer

Des bulles microscopiques, jusque-là peu étudiées, semblent jouer un rôle crucial dans la capacité des cellules cancéreuses à coloniser de nouveaux organes. Cette découverte ouvre la voie à des stratégies inédites pour freiner la propagation du cancer.

Des bulles invisibles, vecteurs de la maladie

Au cœur de la lutte contre les métastases, une équipe pluridisciplinaire s’efforce de percer le mystère de la propagation du cancer d’un organe à l’autre. Dans les laboratoires du département de génie électrique de l’École de technologie supérieure (ÉTS), des chercheurs, en collaboration avec l’Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill, étudient un phénomène encore largement méconnu : le rôle crucial des vésicules extracellulaires, minuscules bulles libérées par toutes nos cellules, y compris celles touchées par la maladie.

Ces vésicules, composées essentiellement de lipides et de protéines, transportent également du matériel génétique. En circulant dans l’organisme, elles peuvent transformer une cellule saine en cellule cancéreuse – un mécanisme central dans la survenue des métastases. D’où l’importance stratégique d’identifier comment bloquer ce processus insidieux.

Liposomes : comprendre pour mieux agir

Depuis huit ans, cette équipe s’intéresse aux nanoparticules lipidiques, ces objets invisibles à l’œil nu mais capables d’apporter des médicaments directement au cœur des tumeurs. Pour accélérer leurs recherches, ils fabriquent des copies artificielles – les fameux liposomes – grâce à des micromélangeurs sophistiqués. Mais il ne suffit pas d’imiter : il faut aussi garantir que ces copies reproduisent fidèlement les vésicules naturelles.

Les protocoles expérimentaux consistent à encapsuler différentes protéines dans les liposomes et à vérifier leur absorption par des cellules cancéreuses du foie. Plus la ressemblance avec les vésicules naturelles est grande (taille, charge électrique), meilleure est l’absorption. Actuellement, le taux d’encapsulation atteint 50 %, mais l’équipe vise 90 % pour perfectionner la technique.

Vers une nouvelle génération de traitements ciblés

Ce travail minutieux ouvre des perspectives inédites en matière thérapeutique. Les chercheurs veulent utiliser ces liposomes comme « navettes » médicamenteuses capables d’agir là où c’est nécessaire et seulement là. Plusieurs molécules sont testées :

• Curcumine, extraite du curcuma pour ses propriétés anticancéreuses supposées ;
• Paclitaxel, déjà intégré dans certains traitements sous forme liposomale ;
• D’autres agents actifs ou fragments d’ADN pouvant stimuler le système immunitaire.

Des études récentes confirment que ces nanomédicaments améliorent la spécificité et réduisent la toxicité des traitements traditionnels.

Bloquer la dissémination pour sauver plus de vies

L’enjeu demeure immense : comprendre comment ces bulles microscopiques orchestrent le passage du cancer vers d’autres organes pourrait permettre, demain, non seulement d’arrêter la dissémination, mais aussi d’accroître significativement les chances de survie des patients. Comme le résume un membre clé du projet : « Notre objectif n’est pas seulement d’observer, mais bien de trouver comment empêcher les métastases ».

Ce cheminement scientifique patient façonne peu à peu l’espoir d’une médecine plus précise – et potentiellement révolutionnaire – contre le fléau du cancer.