- Star Trek: Deep Space Nine marque un tournant en passant d’un format d’exploration à une narration plus feuilletonnante centrée sur une station spatiale et la guerre du Dominion.
- L’introduction de l’USS Defiant, premier vaisseau de guerre de la Fédération, symbolise une rupture à la fois narrative et esthétique, avec un recours croissant aux effets numériques.
- En 1997, l’épisode “Sacrifice of Angels” franchit un cap technique majeur en montrant une flotte entière en CGI, remplaçant les maquettes traditionnelles devenues insuffisantes.
En 1997, montrer une flotte entière de la Starfleet à l’écran relevait presque de la mission impossible. C’est pourtant ce que Star Trek: Deep Space Nine a fini par faire, au moment où la franchise commençait à basculer vers le CGI. Et ce virage n’a pas seulement changé le rendu visuel, il a aussi modifié la façon de raconter Star Trek.
La série lancée en 1993 marquait déjà une rupture. Là où les précédents Star Trek suivaient un vaisseau explorant de nouveaux mondes chaque semaine, Deep Space Nine se concentrait sur une station spatiale. Un cadre fixe, des personnages installés dans la durée, et donc un récit bien plus feuilletonnant, encore renforcé plus tard par la guerre du Dominion.
Le Defiant, petit vaisseau et énorme rupture
Le vrai déclic passe par l’USS Defiant. Dans la fiction, son arrivée permet enfin à Sisko de quitter le système de Bajor, tout en le faisant devenir capitaine. Surtout, ce vaisseau tranche avec l’image habituelle de la Fédération.
L’USS Defiant est présenté comme le premier véritable vaisseau de guerre de la Fédération, pensé pour impressionner les Fondateurs. Il est plus petit, plus agressif, largement armé, et même équipé d’un dispositif de camouflage grâce à la coopération avec Romulus, une première là aussi. À l’origine, ce prototype avait été conçu contre les Borgs, avant d’être mis de côté à cause de défauts de conception.
Quand la guerre du Dominion pousse la série à changer d’outils
Derrière la caméra, ce format compact devient une aubaine. Les équipes de Star Trek ont longtemps composé avec les limites du budget. Gene Roddenberry avait imaginé les téléporteurs pour éviter de multiplier les coûteuses maquettes de navettes, et Voyager recyclait encore des modèles venus de The Next Generation.
Mais avec l’escalade du conflit contre le Dominion, les scripts réclament des manœuvres plus complexes. Les maquettes montrent leurs limites. L’USS Defiant devient alors le premier vaisseau de la franchise à disposer d’un modèle entièrement en CGI utilisé de façon régulière en production. Le studio VisionArt crée aussi des runabouts et des appareils Jem’Hadar pour ces séquences. L’épisode « Starship Down » est particulièrement remarqué pour son affrontement entre le Defiant et un vaisseau Jem’Hadar, tous deux en images de synthèse.
Le vrai tournant arrive avec une flotte entière à l’écran
Le sommet technique arrive en 1997 avec « Sacrifice of Angels », épisode de la saison 6. La scène montre toute une flotte de la Starfleet, un cauchemar en maquettes, autant pour le contrôle des mouvements que pour le coût.
Bruce Branit, superviseur chez Digital Muse, résumait l’ampleur du défi en expliquant qu’ils parlaient de 50 à 100 vaisseaux de la Starfleet à l’écran en même temps, et qu’il n’y avait aucun moyen d’obtenir cela par des méthodes traditionnelles. Le CGI était la seule option.
Petit détail révélateur, la station Deep Space Nine elle-même est restée la plupart du temps une maquette, avec seulement quelques usages du numérique, dont le tout dernier plan de la série. Même Odo a profité, à plus petite échelle, de ces nouveaux effets. Bref, Deep Space Nine n’a pas seulement changé le ton de Star Trek, elle a changé sa boîte à outils.