Décryptage : comment les ballonnements peuvent-ils se manifester par des douleurs à l’épaule ?

Des études récentes mettent en lumière un lien surprenant entre les sensations de ballonnements et certaines douleurs ressenties à l’épaule, révélant ainsi comment des troubles digestifs peuvent parfois se manifester par des symptômes inattendus au niveau du haut du corps.

Le mystérieux lien entre gaz et douleur à l’épaule

Ressentir soudainement une gêne à l’épaule après un repas copieux ou une intervention chirurgicale peut surprendre, voire inquiéter. Pourtant, ce phénomène possède une explication claire du point de vue anatomique. Comme le détaille le spécialiste ORL Dr Joe Damiani, tout se joue autour du diaphragme, du nerf phrénique et de la colonne cervicale.

Comment s’explique cette douleur référée ?

Au cœur de cette réaction se trouve le diaphragme, ce muscle en forme de dôme situé juste sous les poumons, véritable cloison entre thorax et abdomen. Il participe activement à la respiration. Lorsqu’une accumulation de gaz survient dans l’estomac ou les intestins – que ce soit après un repas riche, un épisode de constipation ou même suite à une chirurgie abdominale utilisant du gaz pour faciliter la visibilité –, la pression ainsi créée pousse sur les structures voisines, dont le diaphragme lui-même.

C’est là qu’intervient le nerf phrénique. Chargé de transmettre les signaux entre cerveau et diaphragme, il joue aussi un rôle clé dans la perception de la douleur. Ce nerf prend naissance au niveau des racines cervicales C3, C4 et C5, là où cheminent également les fibres sensitives destinées à l’épaule. Si bien qu’en cas d’irritation du diaphragme, le cerveau peut « mal interpréter » l’origine du signal douloureux et percevoir celui-ci comme provenant de l’épaule plutôt que de l’abdomen. On parle alors de « douleur référée ».

Situations courantes et signaux d’alerte

Ce schéma se manifeste fréquemment dans différentes circonstances :

• Laparoscopie ou chirurgie robotisée : le gaz injecté pour gonfler l’abdomen irrite parfois le diaphragme, provoquant une gêne passagère au niveau de l’épaule.
• Troubles digestifs chroniques : des affections comme le syndrome de l’intestin irritable ou un ralentissement du transit peuvent entraîner ballonnements et douleurs irradiant jusqu’à l’omoplate.
• Pathologies plus graves : maladies vésiculaires, irritations hépatiques ou infections sous-diaphragmatiques sont susceptibles d’activer ce même circuit nerveux.

Restez attentif : si la douleur à l’épaule persiste, devient aiguë ou s’accompagne d’autres symptômes (douleurs thoraciques, difficultés respiratoires, fièvre…), il convient alors de consulter en urgence afin d’écarter toute complication sérieuse.

Soulager la gêne et reconnaître les signes inquiétants

Dans la majorité des cas bénins liés aux gaz, quelques mesures suffisent pour apaiser le malaise : marche douce, changements de position, chaleur sur l’abdomen – toujours avec l’aval des professionnels en cas d’opération –, ainsi qu’une respiration détendue peuvent accélérer la disparition des symptômes.

Comprendre cette interaction complexe entre diaphragme, nerf phrénique et épaule aide non seulement à désamorcer l’inquiétude face à ce type de douleurs atypiques, mais aussi à réagir rapidement lorsque celles-ci cachent des troubles plus sérieux. Grâce aux éclairages réguliers d’experts comme Dr Joe Damiani, chacun peut mieux distinguer inconfort passager et urgence médicale.