Découverte des plus vieux fossiles animaux

Des fossiles d'éponges, trouvés en Namibie, repoussent de 100 à 150 millions d'années la date estimée de l'apparition de la vie animale sur Terre.

C’est dans des roches vieilles, pour certaines, de 760 millions d’années que les fossiles ont été découverts. Des éponges pas plus grandes qu’un grain de poussière, sphériques et percées de minuscules trous permettant à l’eau de les traverser.

C’est une équipe internationale de dix chercheurs qui est à l’origine de cette découverte. Leurs investigations se sont essentiellement portées sur le parc national d’Etosha, au nord du pays, ainsi que sur d’autres sites namibiens. Ils publient aujourd’hui les résultats de leur étude dans le South African Journal of Science.

À ce jour, la communauté scientifique datait la première apparition de la vie animale sur Terre entre 600 à 650 millions d’années. Cette découverte jette donc un nouveau regard sur la génétique et l’évolution. Toutefois, elle reste en adéquation avec les prédictions des généticiens « sur la date d’apparition des premières formes de vie multicellulaires » affirme Tony Prave, l’un des co-auteurs de l’étude, de l’Université de St. Andrew (Écosse).

« Si vous prenez l’arbre généalogique, que vous le remontez jusqu’à ce que l’on appelle le groupe souche, l’ancêtre de tous les animaux, alors oui, ce serait notre arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière grand-mère », a-t-il déclaré à la source proche du dossier.

Dorénavant, aller à la mer sera donc, aussi, l’occasion d’une visite familiale…