Dans le Sahara, la fourmi la plus rapide du monde fait 47 pas par seconde

Elle peut parcourir 85 centimètres par seconde, grâce à un jeu de jambes... pardon de pattes particulièrement efficace. "Soit 108 fois leur propre longueur corporelle par seconde", notent les chercheurs.

Les fourmis argentées du Sahara sont bel et bien les plus rapides parmi toutes les espèces de fourmis, ont démontré des scientifiques allemands. Harald Wolf et Sarah Pfeffer de l’Université d’Ulm se disent « impressionnés de constater que les animaux atteignaient un incroyable 0,855 m/s, soit 108 fois leur propre longueur corporelle par seconde », rapporte un communiqué de la Company of Biologists, qui a commenté leurs conclusions.

De courtes pattes très efficaces

La Cataglyphis Bombycina, son nom scientifique, est d’autant plus rapide sur le sable que les températures sont fortes. Un peu comme l’humain cherchant à gagner aussi vite que possible un coin ombragé sur une plage quand le sol lui brûle les pieds. Mais pour la fourmi, la raison de ce lien chaleur/vitesse est à chercher ailleurs : en tant qu’insecte ectotherme, c’est-à-dire ne produisant pas sa propre chaleur, une forte température rehausse son énergie.
Pour un record à 47 foulées par seconde, il faut des pattes armées pour la course. Et celles de la fourmi argentée sont courtes (de 4,3 à 6,8 mm). Elles peuvent pour ainsi dire « galoper » en « propulsant simultanément leurs six pattes dans les airs, ne les reposant que 7 millisecondes », indique Europe1.