Cette découverte tient pour ainsi dire du hasard. On la doit aux chercheurs du centre de recherche en cancérologie de l’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale) de Marseille. Une équipe qui était ainsi attelée à l’étude des processus cellulaires dans les leucémies.
Ces recherches sont finalement parties sur une voie n’ayant a priori que peu à voir, celle de la contraception masculine. Santé Magazine rapporte qu’après avoir retiré un gène chez un modèle de souris cobayes, les chercheurs ont découvert que les mâles de cette expérience étaient devenus stériles.
Des souris mâles rendues stériles par le retrait d’un gène
Des collègues scientifiques ont alors été appelés en renfort afin de comprendre plus précisément le phénomène. Lequel s’est avéré concerner une protéine agissant dans le processus des cellules en division. En inhibant cette cellule, qui n’était d’ailleurs pas inconnue des chercheurs, chez les souris mâles, cette dernières se sont retrouvées dans l’impossibilité de procréer.
Les scientifiques ont ensuite réalisé d’autres expériences, in vitro, de manière à pouvoir interrompre transitoirement la formation de sperme chez les souris. Michel Aurrand-Lions, à la tête d’une équipe de chercheurs lancés sur ces travaux, estime que « des molécules plus stables doivent maintenant être développées à partir de ce motif de base ».
La pilule pour l’homme, pas pour demain
L’Inserm souligne que ces études « ont permis d’identifier un petit composé dont l’instabilité n’offre pas d’avenir thérapeutique, mais qui ouvre néanmoins la voie au développement d’autres candidats médicaments, plus facilement manipulables et administrables ».
Par conséquent, si contraception masculine il devait y avoir à l’avenir au travers d’une pilule, elle ne s’observerait pas encore avant plusieurs années de recherches supplémentaires au minimum. Pour l’heure et s’il était besoin de le rappeler, le moyen le plus efficace d’éviter une grossesse non désirée demeure le préservatif.
