Comment les koalas peuvent-ils se nourrir d’eucalyptus, plante toxique ?

Connu pour se nourrir exclusivement de feuilles d'eucalyptus, le koala présente une particularité par rapport aux autres animaux car cette plante revêt un caractère toxique.

La nature est ainsi faite. Même si renfermant quantité de manières de se nourrir, elle n’a qu’à servir des feuilles d’eucalyptus aux koalas pour que ceux-ci trouvent leur bonheur. Ce ne sont pas les seuls mammifères à pouvoir se limiter à ce régime, car comme l’indique Discover Wildlife, le grand planeur et l’opossum à queue annelée mangent également et exclusivement de l’eucalyptus.

Eucalyptus : pour la plupart des animaux, une plante très toxique

La question de feuilles d’eucalyptus inscrites à un repas peut interpeller, car pour la plupart des animaux, cette plante se veut particulièrement toxique. Si les koalas peuvent s’en sustenter sans danger de mort, c’est parce qu’ils disposent d’un système digestif adapté. Celui-ci s’attaque ainsi aux substances chimiques renfermées dans les feuilles.

La nécessité du cæcum, également présent chez l’être humain

Au sein de ce système digestif se trouve un organe appelé caecum. Également présent chez d’autres animaux dont l’être humain, il se distingue chez le koala par une longueur certaine. Il peut ainsi atteindre 200 centimètres. C’est par lui, et les millions de bactéries contenues à l’intérieur, que les feuilles d’eucalyptus sont décomposées et rendues inoffensives.

Jusqu’à 500 grammes absorbées par jour

Pour la précision, les feuilles d’eucalyptus sont peu nutritives. De plus, alors qu’elles sont, à l’inverse, connues pour abriter de nombreux fibres, seules 25% sont absorbées par le koala. L’eau de ces feuilles étant au passage également ingérée, le besoin de trouver d’autres sources pour s’abreuver est rare. On estime qu’entre 200 et 500 grammes sont consommées quotidiennement par chaque koala.