Une collision « récente » aurait donné naissance à la galaxie d’Andromède

D'après une équipe de chercheurs de l'Observatoire de Paris, celle qui est visible à l'œil nu serait née il y a moins de 3 milliards d'années.

Elle est l’objet céleste le plus lointain que l’être humain puisse voir à l’œil nu. La galaxie d’Andromède serait née d’une collision entre deux amas d’étoiles il y a moins de 3 milliards d’années; c’est ce qu’affirme une équipe franco-chinoise dirigée par l’Observatoire de Paris.

C’est « À l’aide de modélisations effectuées sur les plus puissants moyens de calcul disponibles en France », explique l’astronome François Hammer, que les scientifiques sont parvenus à représenter la course de deux galaxies entrant en collision il y a 1,8 à 3 milliards d’années. De leur fusion, naquit Andromède.

Un mouvement d’étoiles débridé

Située à une distance de 2,5 millions d’années-lumière, cette galaxie connaît un mouvement désordonné de ses étoiles, contrairement à la nôtre : « À titre comparatif, les étoiles du disque de la Voie Lactée, dont fait partie notre Soleil, ne sont sujets qu’à un simple mouvement de rotation », rappelle le communiqué des scientifiques.

D’après, eux, « seule une collision récente » est susceptible d’expliquer ce désordre. Et si vous estimez que nous sommes tranquillement installés dans notre Voie Lactée, qu’Andromède est un sujet bien trop lointain, détrompez-vous. Car nous pourrions bien entrer en collision avec cette dernière. Mais pas avant plusieurs milliards d’années.