C’est donc en Chine qu’un fossile remarquablement préservé datant de 125 millions d’années a été découvert.
Il faut s’imaginer un mammifère semblable à un blaireau en train de planter ses crocs dans le flanc d’un dinosaure beaucoup plus imposant que lui.
Un combat pétrifié pour l’éternité
Et c’est une éruption volcanique qui a mis un terme à ce combat. Dans la revue Scientific Reports, les chercheurs à l’origine de cette découverte indiquent que cela suggère que des petits mammifères pouvaient s’en prendre aux dinosaures qui dominaient la faune de la période du Crétacé.
Jordan Mallon, paléontologue au Musée canadien de la nature, n’a pas caché son émotion à l’AFP. Celui qui a cosigné l’étude de confrères chinois a indiqué qu’il s’agit de la première fois qu’un fossile figurant un combat entre un mammifère et un dinosaure est découvert : « Je n’en ai pas cru mes yeux ».
Des mammifères pas si dominés
Et c’est d’autant plus exceptionnel que les mammifères qui ont vécu en même temps que les dinosaures pendant quelques millions d’années ont toujours été vus comme trop petits pour agir de la sorte envers les dinosaures.
Ici en l’occurrence, c’est un Repenomamus robustus qui prend l’ascendant sur un Psittacosaurus lujiatunensis, un herbivore à bec. Ces deux squelettes, quasiment complets, avaient eux été découverts en 2012 dans le Liaoning, une province du nord-est de la Chine qui regorge de restes de dinosaures, mais aussi d’autres animaux.
Il s’agit bien d’un combat
Le paléontologue révèle encore que la scène n’est pas celle d’un cadavre de dinosaure en train d’être dévoré, mais bien d’un combat car « Le dinosaure s’est effondré et a coincé une patte arrière du mammifère au creux de ses genoux ».
Ce que l’on ne sait en revanche pas, c’est si le mammifère était seul ou en meute à ce moment. Il s’agit bien « existait au moins quelques mammifères fougueux, vers le Crétacé (…), capables de mettre à bas un dinosaure adulte ».
