En Mongolie, Pigeon Hill fait figure de Graal pour les paléontologues, c’est l’un des sites les plus importants pour l’étude des dinosaures du Crétacé. Des fouilles ont déjà permis la découverte de nombreux ossements, dents et autres empreintes de pas. Vélociraptor, Oviraptor, Protoceratops, Tarbosaurus, autant d’animaux mis au jour sur place. Mais récemment, des paléontologues ont identifié des restes d’un dinosaure théropode de petite taille totalement nouveau, baptisé Migmanychion laiyang.
Cette main de dinosaure ne ressemble à aucune autre connue
Une main complète, des côtes et un membre partiel. Voilà les seuls éléments récupérés par l’équipe. Cet animal aurait vécu il y a environ 121 millions d’années. Les théropodes sont des dinosaures bipèdes dotés de membres antérieurs courts et de puissants membres postérieurs, adaptés pour la course et la capture de proies. Ils avaient aussi une tête allongée et une mâchoire puissante aux dents pointues et très tranchantes.
La main découverte propose des caractéristiques très intéressantes. Certaines semblent partagées avec les therizinosauroides, les oviraptorosaures ou encore le Fukuivenator paradoxus, mais de manière générale, cette main est différente de celles des autres espèces connues de théropodes.
Un théropode, certes, mais pourtant bien différent
Logiquement, ces différences anatomiques interrogent quant à la place de cette espèce dans l’arbre des dinosaures. Les paléontologues qui l’ont découvert ont publié leur étude dans la revue Cretaceous Research. Ils suggèrent que l’animal pourrait être intégré dans le clade Coelurosaurien Maniraptora, celui-là-même qui a évolué pour devenir nos oiseaux modernes. Ils avaient déjà des plumes, métabolisme élevé, une posture bipède et un système respiratoire avancé. Il faudra cependant d’autres fossiles du même genre pour pouvoir aboutir à une conclusion définitive.
