Le fossile de ce nodosaure datant de 110 millions d'années a été découvert par un mineur dans la province de l'Alberta, au Canada.
Le Royal Tyrrell Museum de Drumheller présente au public depuis le début du mois, un fossile particulièrement bien conservé. A tel point que le directeur, Don Brinkman, a même évoqué le terme de momie pour désigner ce dinosaure.
Un nodosaure pour être tout à fait précis, qui respirait l’air de notre Terre il y a environ 110 millions d’années.
Un herbivore cuirassé d’1,3 tonne
C’est en mars 201 que l’employé d’une société minière exploitant un gisement de sables bitumineux à la pelleteuse tombe sur ce qui ne ressemble pas vraiment à une grosse pierre. Six années ont été nécessaires aux paléontologues qui ont pris en charge pour le rendre dans l’état dans lequel il est présenté exposé, tel une statue.
Don Henderson, chercheur au Royal Tyrrell Museum précise : « On estime que l’animal faisait 5,5 mètres de long de son vivant, et devait peser 1,3 tonne. Il nous manque les deux derniers mètres avec les pattes arrière et la queue. Nous avons presque tout l’avant de l’animal, du bassin jusqu’à la tête, mais il manque une partie du membre avant gauche. Nous avons en revanche le pied droit parfaitement conservé en 3 dimensions ».
Le nodosaure conservé par les sédiments
Ce sont des circonstances bien particulières qui ont permis au dinosaure armé de piques de 50 centimètres de resurgir dans cet état de conservation. L’animal serait en effet mort à proximité d’une rivière, avant d’être emporté par une crue.
Le Figaro indique que « Sa chute sur le fond, le ventre vers le haut, a dû être assez brutale pour que sa tête et son épaisse carapace s’enfoncent assez franchement dans la vase, et que le corps soit tout de suite recouvert de sable (…) La sédimentation a été assez rapide pour préserver le corps, et en entraîner une fossilisation complète ».