Ligue Europa

La « petite » coupe d’Europe

C’est en 1971 que la coupe de l’UEFA est créée par l’organisation éponyme en remplacement de la Coupe des villes de foires. À l’époque, elle permet de faire s’affronter les clubs classés en dessous de ceux qualifiés en Ligues des Champions dans leurs championnats respectifs et qui n’ont remporté aucune coupe nationale. Le nombre de clubs qualifiés par nation est, comme aujourd’hui, déterminé par le classement UEFA du pays.

C’est en 2009 que la Coupe UEFA est rebaptisée Ligue Europa. Entre temps, la Coupe des Vainqueurs de Coupe a disparu tout comme la coupe Intertoto qui sont intégrées à cette deuxième coupe européenne des clubs.

Plusieurs voies sont possibles pour se qualifier pour la compétition en fonction du championnat dans lesquels les clubs évoluent. Cette qualification peut se faire en fonction du classement en championnat (en prenant en compte le nombre de places attribuées par le coefficient UEFA) ou en gagnant une coupe nationale. L’équipe qui termine 3e de son groupe en Champion’s League est également reversée pour la phase finale de la Ligue Europa. Certaines équipes doivent passer par des phases de barrage pour intégrer la phase de groupes qui regroupe 48 équipes réparties en 12 groupes et où chaque équipe s’affronte en match aller-retour pour passer à la phase finale.

Lors de cette phase finale, les équipes s’affrontent en matchs aller-retour avec la règle du but à l’extérieur. En cas d’égalité à l’issue des deux matchs, des prolongations et des tirs au but désignent le vainqueur. La finale se joue en un seul match sur un terrain neutre choisi à l’avance. Le vainqueur de l’Europa League se voit directement qualifié pour la phase de groupes de la Ligue des champions de l’année suivante. Ce même vainqueur devra également affronter le club vainqueur de la Champion’s League lors de la Supercoupe de l’UEFA.

Le Palmarès

Depuis la création de la compétition, ce sont les clubs espagnols qui se sont adjugés le plus de Ligue Europa avec 11 finales remportées. Le club le plus titré est lui aussi espagnol puisqu’il s’agit du FC Séville avec 5 victoires. L’Italie et l’Angleterre (9 et 8 victoires) complètent le podium par nations alors que les clubs de la Juventus, l’Inter Milan, l’Atletico Madrid et le Liverpool FC se placent derrière Séville avec 3 victoires finales. Notons qu’aucun club français n’a remporté la compétition malgré 5 finales disputées dont 3 par l’Olympique de Marseille.

Le meilleur buteur de l’histoire de la compétition est le suédois Henrik Larsson alors que le joueur qui a remporté le plus de Ligue Europa est l’espagnol José Antonio Reyes (5 au total). Avec 5 titres Giovanni Trapattoni et Unai Émery sont les entraîneurs les plus titrés avec 3 victoires chacun. Le record de buts marqués en une seule édition par un joueur est détenu par le Colombien Radamel Falcao avec 17 buts lors de l’édition 2010-2011.