Pour Alex Filippenko, de l’université américaine de Berkeley et qui a publié une étude sur cette observation, « C’est comme gagner à la loterie cosmique ». 1 chance sur 100 millions de pouvoir observer une supernova, c’est-à-dire l’implosion d’une étoile en fin de vie. Un phénomène qui accroit de façon intense sa luminosité sur une courte durée, la matière étant éjectée à vitesse supersonique.
Un phénomène observé au plus tôt
C’est le 20 septembre 2016 que Victor Buso, astronome argentin amateur, réalise ce que tout professionnel des étoiles rêve de découvrir. Depuis le nord de Buenos Aires où il réside, il de tester un nouvel appareil photo sur son télescope. Il le braque sur la galaxie NGC 613, qui se trouve à environ 80 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation du Sculpteur.
Ce qui est rare, ce n’est pas qu’une supernova soit observée, mais c’est qu’elle le soit aussi tôt après son commencement comme on peut le voir sur l’animation ci-dessous.
"Victor Buso, an amateur astronomer in Rosario, Argentina, was checking out the new camera on his telescope by taking pictures of a nearby spiral galaxy when a star within it went off in a supernova explosion" (New York Times, recién). pic.twitter.com/HjXLnjEJr6
— Derecho enZapatillas (@dzapatillas) February 22, 2018
« Un ensemble de données sans précédent »
Victor Buso, comprenant ce qui vient de se tramer, alerte l’association américaine des observateurs d’étoiles variables (AVVSO). D’autres télescopes se braquent alors sur la supernova, et certains iront jusqu’à en observer les conséquence pendant plusieurs semaines.
D’après Alex Filippenko, « Les astronomes professionnels sont depuis longtemps à la recherche d’un tel événement ». Quant à Federico Garcia du Commissariat français à l’énergie atomique (CEA) et aussi co-auteur de l’étude, il indique à l’AFP que « Les mesures de Víctor Buso constituent un ensemble de données sans précédent ».
