Baisse inédite de la population chinoise, le début d’une crise démographique ?

Malgré la fin de la politique de l'enfant unique, même si elle ne suffit pas à tout expliquer, la tendance devrait se poursuivre dans les années à venir.

Les chiffres officiels ne seront connus que dans quelques jours. Mais selon Yi Fuxian, chercheur basé aux Etats-Unis à l’Université du Wisconsin-Madison, la population chinoise a baissé pour la première fois en 2018.

Certes, le nombre estimé de 1.27 million de personnes représente peu par rapport à celui de la population totale (1,39 milliard d’habitants) mais il s’agit d’une première depuis 1949 et la fondation de la République populaire de Chine.

Le coût de la vie plus fort que la fin de l’enfant unique

Il y a deux ans, pour faire face au vieillissement de la population, Pékin mettait fin à la politique de l’enfant unique mise en place dans les années 1970. Seulement, de nombreux couples choisissent de n’avoir qu’un enfant voire aucun; en cause, les coûts liés à l’éducation, la santé ou encore le logement.

Le spécialiste Yi Fuxian estime la baisse des naissances en 2018 à 2.5 millions, quand les autorités prévoyaient un solde positif de 790.000 naissances. Toujours l’année dernière, le nombre de décès a augmenté à 11,58 millions d’après l’universitaire.

La Chine entre dans « une crise démographique »

A l’AFP, il a déclaré que cette baisse inédite était potentiellement « irréversible », se basant sur le nombre de femmes en âge de procréer. Il résume alors la situation : « La population chinoise a commencé à baisser pour la première fois depuis 1949, le problème du vieillissement s’est accéléré et le dynamisme de l’économie s’est affaibli ».

Même son de cloche chez Ren Zeping, économiste au sein du groupe immobilier Evergrande. Selon lui, la Chine est entrée dans « une crise démographique » et va sans doute perdre son statut de pays le plus peuplé au dépens de l’Inde.

Et les statistiques pourraient bien lui donner raison. En effet, la population en âge de travailler a diminué d’environ 5,5 millions de personnes en 2017. D’après des estimations gouvernementales, le nombre de personnes âgées de 60 ans ou plus devrait afficher 487 millions de personnes à l’horizon 2050, soit 35% de la population contre 241 millions (17,3 % de la population) fin 2017.