En bref
- En 1996, Scott Bakula et Maria Bello incarnent deux espions contraints de se faire passer pour un couple marié.
- Malmenée par CBS, la série est annulée après seulement neuf épisodes.
- Contrairement au film et à la série Amazon, cette première version reste aujourd’hui quasiment introuvable.
On associe très souvent Mr. et Mrs. Smith à Brad Pitt et Angelina Jolie ou plus récemment à la série d’Amazon. Pourtant, le titre avait déjà eu une vie télévisée en 1996 sur CBS. Et cette première version a quasiment disparu des radars.
Une version oubliée bien avant le film
Dans cette série, Scott Bakula et Maria Bello jouent deux espions forcés de travailler ensemble en se faisant passer pour un couple marié nommé les Smith. Le pilote les montre d’abord en mission l’un contre l’autre, avant de les rapprocher. La mécanique est familière, clairement, surtout quand on connaît le film Mr. et Mrs. Smith de 2005 et la série sur Amazon Prime Video.
La romance y avançait déjà au fil des missions, avec ce mélange d’attirance, de couverture et de tension professionnelle. Sauf que le format des saisons télé des années 1990 étirait davantage cette évolution.
Aucune filiation officielle malgré les ressemblances
Le co-créateur Kerry Lenhart a expliqué qu’il n’existait aucun lien officiel entre sa série, le film de 2005 et la version actuelle. Il reconnaît des ressemblances, mais estime aussi que les différences sont trop nombreuses pour parler d’adaptation.
L’une des plus grosses tient au film avec Brad Pitt et Angelina Jolie, où les deux héros ignorent au départ le vrai métier de l’autre. Et le titre identique n’a rien de si mystérieux: Alfred Hitchcock avait déjà réalisé un Mr. et Mrs. Smith en 1941, cette fois sans espionnage.
Une série freinée dès le départ
À l’origine, Kerry Lenhart et John J. Sakmar avaient même pensé à un autre titre, The Kiss, autour d’un baiser décisif entre les deux agents. La chaîne a gardé cette idée, mais elle a beaucoup retouché le reste. Scott Bakula et Maria Bello ont été choisis après avoir déjà travaillé avec les créateurs, et le pilote accueille aussi un jeune Timothy Olyphant dans l’un de ses premiers rôles à l’écran.
Le vrai souci est venu ensuite. CBS a changé l’ordre des épisodes, y compris un épisode de banlieue que les auteurs voulaient placer plus tard, après avoir installé le glamour, la techno et l’intrigue. Mauvais move. La chaîne a aussi réduit l’action, les décors et tout ce qui pouvait paraître trop sexy, trop international ou trop sombre, pour rester dans une image plus familiale.
Annulée en neuf épisodes, presque effacée depuis
Les audiences n’ont pas suivi, les critiques non plus. La série a été stoppée après neuf épisodes, remplacée par JAG. Certains commentateurs de l’époque relevaient déjà un ton bancal, aggravé par une diffusion désordonnée qui cassait la progression entre les personnages.
Aujourd’hui, le constat pique un peu. La série Mr. et Mrs. Smith n’est disponible sur aucune plateforme, il n’existe pas de DVD à acheter, et il faut se contenter d’enregistrements flous sur YouTube. Sans ces copies, elle aurait presque disparu pour de bon.
La série Amazon comme héritière officieuse
La version d’Amazon n’est pas présentée comme inspirée par la série de 1996. Sa co-créatrice Francesca Sloane cite plutôt Hitchcock, Ingmar Bergman et même des émissions de télé-réalité comme Married At First Sight.
Mais en gros, elle réalise ce que la première série n’a jamais pu faire. Même dynamique entre John et Jane, moins de contraintes, plus d’action, plus de noirceur, plus de liberté dans le rythme. La promesse était là dès 1996. Elle a juste mis des années à trouver la bonne époque.
