Un astronome amateur retrouve par hasard un satellite de la Nasa perdu depuis 12 ans

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Par Jérôme Nelra,  publié le 2 février 2018 à 13h30.

Scott Tilley était à la recherche de satellites espions non référencés quand il est tombé sur le satellite IMAGE, perdu depuis 2005.

Il y a quelques jours, Scott Tilley explore comme à son habitude l’espace avec son équipement radio. Cet amateur éclairé d’astronomie qui aime partir à la chasse aux satellites espions non référencés tombe alors le 20 janvier dernier sur un objet qui lui, n’a rien de secret.

Confirmation de la Nasa

Il tombe alors « nez à nez » avec ce qu’il pense être le signal du satellite scientifique IMAGE, perdu par la Nasa depuis 2005. Via Twitter, il fait part de sa découverte en interpellant la Nasa. Alertée, elle commence à enquêter de son côté.

Et quelques jours plus tard, l’Agence spatiale américaine confirme qu’il s’agit bien de son satellite, et donc l’acronyme signifie Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration.

Un lancement en 2000

La mission de ce satellite était d’étudier la magnétosphère terrestre, qui protège la surface de notre planète du vent solaire. Mais alors que ses premières observations sont couronnées de succès, le signal est perdu au sol 5 ans après son lancement en 2000. Pendant deux ans, les ingénieurs tentent en vain de reprendre contact.

La Nasa se réjouit d’avoir déjà pu « lire quelques données de base de la sonde ». Et Patricia Reiff, une des inégnieures en charge du projet à l’époque, a déclaré au Washington Post : « Nous sommes tous très excités de savoir que nous pourrions récupérer le satellite ». Désormais, la Nasa va poursuivre son analyse pour peut-être parvenir à entrer à nouveau en contact avec IMAGE.

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