Il mesure près de 4 000 km2, soit deux fois la superficie du Grand Londres, ou encore trois fois New York, et pas loin de 40 fois Paris. A23a, le plus grand iceberg du monde, est resté bloqué plus de trente années avant de commencer à dériver.
C’est vendredi 24 novembre que des scientifiques l’ont annoncé, sans pour autant être capables d’expliquer ce phénomène.
Un détachement en 1986
Ainsi, c’est en 1986 que l’iceberg a entrepris de se détacher de la côté, pour devenir dans la mer de Weddel une île de glace. Sa partie immergée s’étant immobilisée sur le fond de la mer, il était resté bloqué tout ce temps.
Et ce sont des images satellites qui ont montré un début de dérive de ce monstre d’un milliard de tonnes passée la pointe nord de la péninsule, aidé en cela par des vents et courants importants.
Un déplacement à la raison indéterminée
Oliver Marsh, glaciologue du British Antarctic Survey, assure à l’agence Reuters qu’« Au fil du temps, il s’est probablement légèrement éclairci et a acquis ce petit supplément de flottabilité qui lui a permis de décoller du fond de l’océan et d’être poussé par les courants océaniques ».
Mais la raison de cette migration reste inconnue. Quoi qu’il en soit, A23a figure parmi les icebergs les plus anciens.
Le « couloir des icebergs »
Et ensuite, que prévoir ? A23a va sans doute être entraîné dans le courant circumpolaire antarctique, puis en direction de l’océan Austral, sur le trajet du « couloir des icebergs ».
Il terminera peut-être sa course contre l’île de Géorgie du Sud, en posant des problèmes à la flore et aux animaux qui se reproduisent et cherchent la nourriture. Sinon, il pourra finir comme un autre iceberg massif, A68, qui lui avait fini en morceaux avant une telle collision.
