Il a été baptisé Ledumahadi mafube. Avec ses 12 tonnes et sa taille supérieure à 4 mètres, il était le plus gros animal à vivre sur Terre, il y a 200 millions d’années.
En sesotho, l’une des langues parlées en Afrique du Sud, son nom signifie poétiquement « un coup de tonnerre géant à l’aube ». Une belle façon d’évoquer son gigantisme.
L’ancêtre des sauropodes
Dans la revue Current biology, les chercheurs de l’Université du Witwatersrand à Johannesburg expliquent que ce dinosaure était un ancien parent de futurs autres géants, tels que les diplodocus ou les brachiosaures. Si ses restes ont été découverts il y a 6 ans, de nombreuses années ont été nécessaires pour mettre au jour le squelette.
Et les auteurs de l’étude de préciser : « Le Ledumahadi mafube montre que des corps de taille gigantesque existaient chez les premiers sauropodomorphes, qui étaient habituellement des quadrupèdes mais auxquels il manquait la posture en colonnes du membre supérieur des sauropodes ».
D’après ce qu’ils ont pu tirer de l’analyse des tissus biologiques, ce spécimen était âgé d’environ 14 ans quand il a succombé. Avec son poids titanesque, il était sans doute plus lourd que la majorité des sauropodes, qui atteignaient quant à eux « des masses corporelles gigantesques supérieures à 60 tonnes ».
