La planète Mars, comme finalement toutes celles sur lesquelles l’être humain n’a pas (encore) posé le pied, cristallise quantité d’interrogations. Pas forcément la plus émise, la question des couchers de soleil sur Mars a pourtant donné lieu à une réponse qu’il serait dommage de négliger. Elle a été partagée sur le site de la NASA il y a maintenant plus de sept ans.
Couchers de soleil sur Mars : pas rouge, ni orange
C’est grâce au rover Curiosity de la NASA que le 15 avril 2015, des images d’un coucher de soleil martien avaient été capturées. Et elles n’ont pas dépeint un spectacle majoritairement composé de rouge ou d’orange. Ces couleurs semblaient même totalement absentes du rapport visuel ainsi fait, et pour la précision, le rover enregistrait là son premier coucher de soleil en couleur.
La teinte bleutée expliquée
Le coucher de soleil, enregistré dans le cratère Gale entre deux tempêtes de poussière, était en fait bleu. Dans un autre article du site, Mark Lemmon, de l’équipe Curiosity, explique le phénomène : « Les couleurs proviennent du fait que la poussière très fine a la bonne taille pour que la lumière bleue pénètre l’atmosphère de manière légèrement plus efficace ».
Parce que plus proche de la direction du soleil
« Lorsque la lumière bleue se disperse sur la poussière », poursuit Mark Lemmon, « elle reste plus proche de la direction du soleil que la lumière d’autres couleurs. Le reste du ciel est jaune à orange, car la lumière jaune et rouge se disperse dans tout le ciel au lieu d’être absorbée ou de rester près du soleil. »
