Deux petits robots japonais sont entrés en contact avec l’astéroïde Ryugu

La sonde Hayabusa-2 a correctement largué les robots de forme cylindrique, ils ont commencé leur exploration.

Tout s’est passé à 280 millions de kilomètres de la Terre, il y a deux jours. L’agence spatiale japonaise (JAXA) a annoncé que deux microrobots ont bien été largués sur l’astéroïde Ryugu par la sonde Hayabusa-2.

Un jour plus tard ils se sont posés, et le communiqué précise que tout se passe bien, puisque « Chacun des robots fonctionne normalement et a commencé l’examen de la surface de Ryugu ».

Des robots « sauteurs », 15 mètres de hauteur

Ils ont même fait parvenir des premières photos spectaculaires de la surface du corps céleste (ci-dessous). La première a été prise peu après séparation d’avec la sonde. Quant à la seconde, elle a été capturée lors d’un saut de l’un des robots. Chacun d’eux peut faire un bond de 15 mètres de haut, et rester « en l’air » pendant 15 minutes.

This dynamic photo was captured by Rover-1A on September 22 at around 11:44 JST. It was taken on Ryugu's surface during a hop. The left-half is the surface of Ryugu, while the white region on the right is due to sunlight. (Hayabusa2 Project) pic.twitter.com/IQLsFd4gJu

— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) September 22, 2018

Yuichi Tsuda, à la tête de cette mission, s’est dit « très fier que nous ayons établi une nouvelle méthode d’exploration spatiale pour les petits corps célestes ».

Comprendre l’apparition de la vie sur Terre

D’après l’agence spatiale nippone, le but final est d’aider à enrichir les connaissances de notre environnement spatial « pour mieux comprendre l’apparition de la vie sur Terre ».

Au mois d’octobre prochain, un projectile doit être lancé sur l’astéroïde, afin de produire un choc et de recueillir les poussières qui en résultent. Le but étant d’analyser quelles matières organiques et aqueuses étaient présentes dans le système solaire à ses débuts. Retour de la sonde prévu en 2020.