Si Uranus est aussi inclinée, c’est peut-être à cause d’une gigantesque collision

Dans les premiers temps du système solaire, la planète aurait subi l'impact d'un très gros corps céleste.

L’axe de rotation d’Uranus intrigue les scientifiques depuis fort longtemps. En effet, celui-ci affiche un angle de 98° avec le plan de l’écliptique dans lequel orbitent les planètes. L’hypothèse majoritairement admise est qu’une collision peut être à l’origine du fait qu’elle paraisse ainsi « couchée ».

Aujourd’hui, de nouvelles simulations numériques, plus précises que les précédentes, viennent appuyer cette idée.

Un objet deux fois plus gros que la Terre

Jacob Kegerreis de l’université de Durham au Royaume-Uni et son équipe composée de chercheurs anglais et américains ont « étudié plus de 50 scénarios d’impacts pour voir si nous pouvions recréer les conditions expliquant l’évolution de la planète », explique le premier cité.

Avant d’ajouter, dans son communiqué : « Nos résultats montrent que le plus probable serait qu’Uranus ait été victime d’une collision cataclysmique dans sa jeunesse avec un objet deux fois plus massif que la Terre, voire plus, la frappant sur le côté et déclenchant les événements qui ont permis de façonner la planète telle que nous l’observons aujourd’hui ».

Cet inimaginable choc se serait produit il y a un peu plus de 4 milliards d’années, c’est-à-dire au tout début de la formation du système solaire. La collision aurait donc fait basculer l’axe de la planète, éjectant du même coup dans l’espace roches et glaces provenant du manteau glacé, formant ainsi ses satellites.