Observation de la galaxie la plus lointaine connue à ce jour

Elle révèle la formation d'étoiles à un stade très précoce, 250 millions d'années seulement après le Big Bang.

Toujours plus loin, donc toujours plus près de la formation de notre univers, et donc de ses premières étoiles.

« Nous avons observé la galaxie la plus lointaine connue à ce jour, et en analysant la lumière émise par les plus vieilles étoiles de cette galaxie, nous avons pu démontrer qu’elles se sont formées 250 millions d’années après le Big Bang », a déclaré à l’AFP Nicolas Laporte, de l’University College à Londres.

Une très faible lumière émise par de l’oxygène

Au départ, des astronomes détectent une petite lueur que l’oxygène d’une galaxie très lointaine émet. Et c’est grâce au radiotélescope ALMA et aux quatre télescopes VLT (Very large telescope) de l’Observatoire européen austral (ESO) basés au Chili que cette observation a pu être réalisée.

Takuya Hashimoto de l’Université Sangyo d’Osaka au Japon, coauteur principal de l’étude parue dans la revue Nature, affirme que « Cette détection repousse les limites de l’Univers observable ».

Une lueur émise il y a 13,28 milliards d’années

« Cette galaxie nous apparaît telle qu’elle était lorsque l’Univers était âgé de 500 millions d’années seulement », ajoute Nicolas Laporte. Ainsi, l’observation de « l’oxygène le plus distant détecté à ce jour par un télescope » autorise les scientifiques à affirmer que des étoiles se sont formées ici, 250 millions d’années avant que le signal soit émis.

« La datation de l’aube cosmique constitue le Graal de la cosmologie. Grâce à ces nouvelles observations de MACS1149-JD1 [nom de la galaxie observée, NDLR], nous nous approchons de l’époque à laquelle remonte la toute première lumière stellaire ! », s’enthousiasme Richard Ellis, autre auteur de l’étude. Avant de conclure, de manière poétique et vertigineuse : « Et comme nous sommes tous constitués de poussière d’étoiles, cela équivaut à découvrir nos propres origines ».