La vie, apparue dans des sources chaudes et non pas dans les océans ?

Une analyse de très anciens fossiles tendrait à accréditer l'hyptohèse d'une apparition de la vie dans les continents, et non les océans.

La thèse se fraye un chemin depuis quelques années, mais cette nouvelle découverte aide à l’asseoir : des fossiles datant d’il y a près de 3,5 milliards d’années dans les restes de sources d’eau chaude en Australie ont révélé la présence de traces de stromatolites, ces tubes créés par des bactéries comparables à des algues.

De fait, la vie pourrait être apparue sur terre, et non dans l’eau des océans.

Le secret détenu dans les roches rouges de la région de Pilbara

C’est à l’Ouest de l’Australie que les chercheurs de l’université de Nouvelle-Galles du Sud ont effectué leurs travaux. Ils ont découvert la présence de fossiles de micro-organismes dans les rochers de la formation de Dresser, un ancien volcan.

Our researchers have discovered the oldest evidence of life on land in 3.5 billion year old hot spring deposits https://t.co/SR0QG9lVcU pic.twitter.com/2lpwYw3Yts

— UNSW (@UNSW) May 10, 2017

Pour Tara Djokic, la doctorante qui encadrait ces recherches, « Il y a maintenant un certain nombre de preuves tendant à nous faire penser que les sources chaudes terrestres sont à l’origine de la vie plutôt que les sources hydrothermales ».

L’évaporation, vecteur de développement de la vie ?

Mashable relaie les propos de la chercheuse, qui précise : « Dans les sources chaudes, il y a un mélange d’éléments nutritionnels parce que les cours d’eau circulent dans les roches et transportent différents éléments minéraux ». Et cette vie primitive aurait été dispersée dans l’air par le biais de l’évaporation, la transportant dans les océans alors propices à son développement.

Et ce n’est pas tout puisque la planète Mars, née environ à la même période que la Terre, était elle aussi trufée de volcans et sources chaudes. Selon Tara Djokic, « Si la vie peut être préservée dans des sources chaudes si loin dans l’histoire de la Terre, il y a de bonnes chances qu’elle puisse également l’être dans les sources chaudes de Mars ».