55 Cancri-e : Des diamants composent cette planète chaude

Une planète formée de diamants a été découverte par une équipe américano-française. Les astronomes ont donné quelques détails concernant la taille, elle est deux fois plus grosse que la Terre.

Des astronomes ont découvert une planète formée en partie de diamants. Elle est en orbite autour d’une étoile et possède une taille deux fois plus importante que celle de la Terre. Cette découverte sera publiée dans la revue Astrophysical Journal Letters, l’un des astronomes, Nikku Madhysydhan qui travaille à l’Université Yale a déclaré que la « surface de cette planète est probablement recouverte de graphite et de diamants plutôt que d’eau et de granite« . La planète 55 Cancri-e est rocheuse et se démarque grandement de la composition chimique de la Terre. Son rayon est également 2 fois plus important (12 747 km). Elle se situe dans la Constellation du Cancer à 40 années-lumière de notre planète.

1/3 de la planète formée de diamants

La planète porte ce nom, car elle est en orbite autour de son étoile baptisée 55 Cancri. Elle a également une spécificité puisqu’elle tourne extrêmement vite, elle fait donc le tour de l’étoile en seulement 18 heures. Il faut savoir que la Terre fait un tour complet autour du Soleil en 365 jours. La planète dispose d’une masse 8 fois supérieure à celle de la Terre. Elle est également assez chaude puisque les températures relevées en surface atteignent 2148 degrés. Cette planète ne peut donc pas être habitable. Ce n’est pas vraiment une découverte puisqu’elle avait été observée l’année dernière. En 2011, le rayon avait pu être mesuré par les astronomes pour la première fois.

Les chercheurs estiment qu’il y a au moins 1/3 de la masse qui est constituée de diamant, ce qui représente 3 fois celle de la Terre. D’autres planètes avaient cette structure, mais c’est la première fois qu’elle dispose d’une étude aussi détaillée.

Des modèles informatiques ont permis de déduire sa composition chimique. Ce concept a donc permis aux chercheurs de découvrir que des diamants la composaient. L’intérieur de notre planète est riche en oxygène. Une des auteures, Kanani Lee a déclaré que la Terre était assez pauvre en carbone contrairement à 55 Cancri-e. Cette identification remet donc en question les idées des chercheurs. Nikku Madhusudhan estime que « nous ne pouvons plus supposer que des planètes rocheuses distantes ont la même composition chimique, la même atmosphère et structure interne que celles de la Terre ». De nouvelles voies sont donc ouvertes, permettant d’étudier le processus géophysique et géochimique des exoplanètes présentant une taille proche de celle de notre planète.