La maladie du foie en pleine expansion, menant à la cirrhose et au cancer : de quoi s’agit-il ?

Longtemps méconnue, cette affection hépatique connaît une progression alarmante, aussi bien en France qu’à l’international. Souvent silencieuse, elle peut entraîner des complications graves, comme la cirrhose ou un cancer du foie.

Une maladie silencieuse, désormais épidémique

Il y a quelques années encore, peu auraient pu citer la stéatose hépatique métabolique, parfois appelée « foie gras non alcoolique », comme une urgence sanitaire mondiale. Pourtant, une récente étude publiée dans la revue The Lancet, en avril 2026, sonne l’alarme : le nombre de personnes touchées par cette maladie chronique du foie a connu un bond vertigineux. De 500 millions de cas recensés en 1990, la planète est passée à 1,3 milliard d’individus concernés en 2023. Autrement dit, plus de 15 % de la population mondiale est affectée aujourd’hui, et les projections n’annoncent aucune accalmie : d’ici à 2050, on pourrait compter jusqu’à 1,8 milliard de malades.

Mécanismes et complications graves

Cette pathologie se caractérise par une accumulation excessive de graisses dans le foie, hors consommation d’alcool. Le processus évolue parfois insidieusement : d’une simple infiltration lipidique (la stéatose), on peut glisser vers la fibrose puis la cirrhose. Au stade ultime, le risque majeur devient le développement d’un cancer hépatocellulaire. En France selon la Société nationale française de gastro-entérologie, environ 220 000 personnes souffraient déjà d’une fibrose avancée ou d’une cirrhose liée à cette affection en 2020 ; ce chiffre pourrait plus que doubler d’ici à 2030.

Les causes identifiées : des modes de vie en question

Plusieurs facteurs majeurs sont pointés du doigt par les chercheurs du Global Burden of Diseases :

• Obésité abdominale et indice de masse corporelle élevé
• Hyperglycémie et diabète de type 2
• Sédentarité et tabagisme

Sans surprise, ces risques sont intimement liés au mode de vie occidental moderne : alimentation trop riche, manque d’activité physique, prévalence croissante du surpoids, mais aussi des maladies cardiométaboliques.

L’appel pressant à renforcer la prévention

Face à cette progression fulgurante, les auteurs insistent sur un point : il devient urgent de considérer la MASLD comme une priorité mondiale en santé publique. Si certains progrès thérapeutiques permettent aujourd’hui de freiner l’aggravation chez certains patients, l’essentiel reste dans l’action préventive. Le rapport évoque des répercussions lourdes tant pour les systèmes de soins que pour les économies nationales si rien n’est fait pour enrayer l’épidémie. Un message clair pour tous les acteurs concernés : il s’agit désormais d’agir sur les causes plutôt que de réparer les conséquences.